Сокровище государя

– Не знаю, – отмахнулся Никита Петрович. – Может, и недолго. Но уж, во всяком случае, до зимы русские точно никуда не уйдут. А вот зимой… там всяко может.

– Вот! – выпустив вожжи, пивовар радостно хлопнул в ладоши. – Я ж тебе говорил, Йозеф! Нам бы только до зимы продержаться. Как вы полагаете, господин майор? Продержимся?

– Как шведы… – меланхолично качнул головой «риттер фон Эльсер». – Будут приходить корабли – продержимся. Не будут – нет.

Подхватив вожжи, Брамс озабоченно закивал:

– Да уж, от припасов много зависит. А русские добрые вояки?

– Добрые, – майор спрятал улыбку. – И пушек у них полно. Самых разных… Вон-вон дорога-то… Сюда, к балке сворачивайте!

Направив обоз в рощицу, Никита Петрович первым проскакал по узкой лесной дорожке… и вдруг резко осадил лошадь, увидев прямо перед собой отряд стрельцов в длинных зеленых кафтанах и сверкающих немецких касках!

Резко взвив коня на дыбы, Бутурлин сей же миг вернулся к своим и, выхватив шпагу, скомандовал:

– Телеги поперек, живо! Пикинеры – вперед. Мушкеты – к бою!

Надо сказать, ополченцы действовали отменно – толково, быстро и без суеты. Никита Петрович даже покривил губы – научил на свою голову!

Перегородив возами дорогу, парни деловито выпрягли и стреножили лошадей, и тут же заняли позиции – пикинеры выставили вперед длинные пики, мушкетеры залегли за телегами, направив заряженные мушкеты на врагов… вернее, туда, где враги должны были вот-вот появиться.

В ожидании боя тлели заправленные в курки фитили. Тревожно ржали кони. Стрельцов, как прикинул Бутурлин, было не так уж и много – всего-то пара дюжин, даже меньше, чем ополченцев. Однако нехорошая ситуация складывалась… стрелять в своих… Что ж, как видно, придется! Пусть и не самому, пусть – чужими руками…

– Приготовились! Первый залп – предупредительный. Только по моей команде. Как поняли?

– Ясно, господин майор!

Медленно, очень медленно ползло время, ожидание как-то уж сильно подзатянулось… Может быть, стрельцы решили совершить обходной маневр? А что? Кроме пищалей у них еще и бердыши, и сабли! Сейчас выскочат из кустов, навалятся… Не-ет… что-то не спешили…

Позади, с выгона, вдруг послышался стук копыт… Неужели враги обошли с тыла?

– Вторые номера – назад… Целься!

Этот маневр парни тоже проделали четко – любо-дорого посмотреть. Эх, если б это были свои…

Так своими и были… Только считались – враги. Как раз сейчас окружали. Стрельцы – за поворотом, эти… казаки? рейтары? – сейчас вот-вот выскочат… да с намета… Хотя не выйдет у них с намета. Никита Петрович ведь тоже не пальцем деланный.

Выскочили! Появились! Черненые латы, сверкающие – с перьями – шлемы… Шведские рейтары! И впереди – сам генерал-лейтенант фон Турн, а следом за ним – и полковник Кронман. Ну да, куда уж им друг без друга-то?

– Отставить! – бросил своим Бутурлин.

И тут же вырвался с докладом:

– Господин генерал-лейтенант! Там, за рябинами – стрельцы.

– Я знаю, – придержав лошадь, командующий кавалерией усмехнулся, на узком лице его вдруг промелькнула торжествующая улыбка. – Мы сами разберемся… Ждите! Да, возы-то поставьте нормально, ага.

Ну, раз сам генерал-лейтенант сказал…

– Слыхали приказ, парни? Выполнять!

Не так уж и много бойцов оказалось с графом… впрочем, для быстрой рекогносцировки – в самый раз. Пронеслись, проскакали, обдавая вылетевшей из-под копыт грязью и запахом лошадиного пота. И исчезли в зарослях…

Ополченцы и их боевой командир напряженно прислушались. Ничего не было слышно! Ни выстрелов, ни звона клинков, ни отчаянных хрипов – ничего…

Лишь стук копыт… Из-за поворота выскочил всадник на вороном коне, в черненых латах и шлеме… полковник Кронман. Осадив коня, подкрутил усы:

– Вы и ваши люди свободны, майор! Возвращайтесь в город.

– А-а-а…

– А возы оставьте здесь… Ну, что, молодцы? – приосанившись в седле, полковник с неожиданным весельем подмигнул ополченцам. – Благодарю за службу!

– Рады стараться, ваше… ссс… тво! – не очень-то дружно гаркнули в ответ парни. Уж как получилось.

– В колонну по два… Стройся! – живо скомандовал Никита Петрович. – Оружие на пле… чо! Нале… во! Шагом… арш! Раз-два, раз-два, левой…

Так они и дошли до самых ворот, разве что песни не пели. Никто ополченцев не атаковал, никто не обстреливал. Спокойно все было – и солнышко пригревало, и вообще…

– Отря-ад… Стой! Раз-два… Напра… во!

Со всей важностью проехавшись мимо строя, теперь уже риттер поблагодарил своих ратников:

– Благодарю за службу, господа!

– Рады стараться, господин майор!

– На сегодня объявляю вам выходной. Ну а завтра – жду на плацу. Желаю доброго отдыха! Да… в город возвращайтесь без меня… У меня еще дела с генералом! Капрал Енеке, командуйте.

– Есть, господин майор!

Весело переглядываясь, ополченцы тут же направились к городским воротам, при их появлении распахнувшимся настежь. Видать, стражи узнали своих.