Сокровище Империи

- Ага, - сказал Портос. - Особенно после хороших посиделок. Учти, если через пять минут тут не появится много жратвы, я вас обоих сжую, вместе с вашими душами, и не будет у вас никакого переселения.

- Метемпсихоз, - сказал Габлер. - Кажется, так это называется. Не знаю, переселилась она или нет, но поет замечательно.

- Все, парни, Портосов песнями не кормят. - Арамис подошел к стенной панели. - Сейчас заказываю рубон, без никакой выпивки, и сидим здесь, не высовываемся, ждем этих служителей Беллизона.

...Когда тарелки, вазочки, блюдца, кувшины и бокалы перекочевали с длинной тележки серва на стол, комната сразу пропиталась экзотическими ароматами. Джалфези... Тандури... Бхайджи... Ала-хоул... Пасанда... Нибу пани... Эти названия звучали как имена еще не открытых, но чертовски привлекательных планет. Все было острым, душистым, пряным. Габлер с Арамисом особо на еду не налегали, зато Портос старался не то что за двоих, а за добрую половину вигии. Он, кажется, окончательно пришел в себя и временами бросал плотоядные взгляды на нэп с местным восхитительным вином. Но на любые виды алкогольных напитков был наложен временный запрет. Алкоголь можно будет употребить после, когда все утрясется - если утрясется...

Сидели, вкушали яства местной кухни, перебрасывались фразами. Тивишник был включен, что-то негромко бормотал и показывал ньюзы, перемежаемые рекламой.

Услышав знакомое имя "Арджуна", и Габлер, и Арамис прислушались, но оказалось, что речь идет о каком-то шоу на местности. И было это шоу, как следовало из слов медиара, противовесом виртуальным забавам в гейм-холлах.

- Ну, не знаю, круче ли это, чем та битва, - с сомнением произнес Арамис и посмотрел на Габлера. - Да, Гладиатор?

Габлер хотел ответить, но тут у него в кармане блямкнуло.

- О! - Габлер вытащил унидеск. - Граната очнулся!

- Это не может не радовать, - заметил Арамис. - И что там у него?

Крис пробежал глазами текст и покачал головой:

- Опять буквы путает, зараза пьяная. И без выпендрежа, конечно, не может. Вот, послушайте: "Продолжаю неотвратимо ввинчиваться в черные бездонные бездны, пытаясь залить ужас разумной пылинки, оказавшейся лицом к лицу с беспредельностью..."

- Эк, хватил! - невнятно изрек Портос с набитым ртом. - "Пытаясь залить..." Чем он его заливает-то? Небось, "Коктебелем"?

- "Пребываю в парении духа, но о задаче своей не забываю", - продолжал Крис и посмотрел на Арамиса. - Да, это не может не радовать. - Он вновь перевел взгляд на текст послания Гранаты. - "И хоть и говорили мудрые древние римляне: "Блажен тот, кто вдали от дел", я блаженствую, и находясь при деле. Объект смыться с борта не порывается, и путь наш усеян цветами..."

- Ну, блип, и несет его, - усмехнулся Арамис.

- Короче, - сказал Габлер, - все у него в порядке, на связь выйдет часов через двенадцать, не раньше. Пишет, ему выспаться надо.

- Проспаться, - внес уточнение Арамис. - Бочка бездонная в бездонных безднах...

Крис сочинил короткий ответ:

"Умоляю, не переусердствуй с выпивкой. Не подведи. С Портосом все в порядке. Мы пока в Кришне. Жду связи".

Он убрал унидеск и вновь принялся цедить кисловатый приятный напиток. Арамис лениво ковырялся в тарелке, зато Портос старался вовсю, усиленно работая челюстями.

Минут через пять с экрана вновь прозвучало знакомое название: "Черные топи". Этот топоним упоминал мужичок в подземке.

- О, Черные топи, нах! - встрепенулся Арамис.

Габлер понимающе улыбнулся, а Портос продолжал сосредоточенно управляться с содержимым очередной тарелки.

На экране возникла какая-то местность, покрытая буйной растительностью, в которой преобладали густо-зеленые тона с солидной примесью белого. На переднем плане, зарывшись чуть ли не по самую крышу в снег, стоял красный полицейский уникар - близнец того, что преследовал файтеров на улице Раджа Капура, а поодаль несколько фигур в черной с золотом форме копошились возле каких-то ящиков. Как следовало из комментария, на территории Черных топей доблестная полиция обнаружила неизвестно чей склад старинного оружия эпохи первопоселенцев.

- Интересно, с кем это они тут воевать собирались? - поднял брови Арамис. - Автиков тут вроде уже не было, все вымерли.

Габлер пожал плечами:

- Может, зверей зубастых было полным-полно.

- А мне вот другое интересно, - вдруг вступил в разговор Портос, сыто жмурясь и наливая из кувшина в бокал желтый напиток. - Давно об этом думал. Представляете, парни, глубокая-преглубокая древность, ну, на Земле. Тот же Рим, императоры, гладиаторы и все такое. И в какой-нибудь самой захудалой стране, которую по носу щелкали все кому не лень, вдруг кто-то исключительно головастый изобрел...

- Лучевик, - с иронией вставил Арамис. - Или атомную бомбу.

- Нет, - помотал головой Портос. - Самый обыкновенный примитивный пулемет. А? Наклепал бы местный царь-король-президент таких пулеметов побольше, вооружил армию - пулеметы можно на повозки поставить - и на Рим, валить легионеров. Что там меч против пулемета, да? И дальше, дальше - властелин мира!