Сокровище Империи

Файтеры стояли у одной стенки, а двое местных ‒ напротив, лицом к ним, засунув руки в карманы своих пожеванных плащей. Лифт едва добрался до третьего этажа, когда бритый внезапно ткнул локтем в кнопку "стоп". Он и его дружок почти синхронно вынули руки из карманов, раздались два щелчка ‒ и "минервы" с удивлением обнаружили, что им в животы почти упираются острия ножей. Ножи выглядели очень солидно, и явно годились не только для того, чтобы вычищать грязь из-под ногтей.

‒ Бабло давай, выгружай, ‒ просипел бритый, исподлобья глядя на Криса мутноватыми глазами. ‒ И корешок твой тоже.

Справиться в равных составах с двумя абсолютно трезвыми файтерами Стафла, имея в руках только ножи, было так же проблематично, как вытащить из воды сома с помощью удочки. (Это сравнение Габлер вычитал в одной из тех фантастических книг, и оно его впечатлило, хоть он и не знал, что за зверь такой ‒ сом.) Поэтому прежде чем приступить к решительным действиям, он позволил себе взглянуть на Арамиса. Вид у того, разумеется, был вовсе не испуганный и даже не озабоченный, а слегка недоуменный.

‒ Вы шшо, совсем мозги пропили? ‒ чуть повернув голову, ласковым голосом обратился беловодец к бритому, который стоял напротив Габлера.

И с последним произнесенным словом ударил коленом в пах своего светловолосого визави. Тот хрюкнул и согнулся, и Арамис добавил ему ребром ладони по шее. Подхватил выпавший из руки грабителя нож и отстранил ногой оседающее тело, направив его в угол кабины.

За те же несколько секунд Габлер разобрался со своим противником несколько по-иному. Он выбросил вперед левую руку с пакетом, прижав бритого к стенке, и тут же врезал тому ногой по коленной чашечке. А правой рукой вывернул запястье болезненно вскрикнувшего незадачливого правонарушителя, так что нож со стуком упал на пол.

‒ Не, ну совсем с глузду съехали, ‒ все с тем же недоуменным видом произнес Арамис, наклонился и поднял его. ‒ С похмелья ножичками махать. Как тебе это нравится? ‒ Кросс посмотрел на Габлера.

‒ А что тут может нравиться? ‒ вопросом на вопрос ответил Крис. ‒ Подобное совершенно неприемлемое в обществе поведение подрывает мою веру в ромсов, и это мне очень неприятно. ‒ Он горестно вздохнул и угостил дернувшегося было бритого по другой коленке.

‒ Да, да, как я тебя понимаю, ‒ скорбно покивал Арамис и придвинулся к противнику Габлера. ‒ Тебе же заплатили, ушлепок, целый сестерций заплатили! Не на одну бутылку хватит, и тебе, и дружку твоему. ‒ Он кивнул на вырубленного светловолосого. ‒ Острых ощущений захотелось? Как-то это неблагородно, мистер, тебе не кажется?

Бритоголовый мистер кряхтел от боли и таращил глаза из-за пакета.

‒ И что с ними делать? ‒ спросил Арамис. ‒ Сдать в полицию?

‒ Ну да, не хватало еще мороки, ‒ возразил Габлер. ‒ Довезем до верха, да и выкинем в окно. Думаю, общество от этого ничего не потеряет.

‒ Да еще и спасибо скажет, что помогли очиститься от погани, ‒ с серьезным видом подхватил Арамис. ‒ И это будет правильно.

‒ Э-э... Вы че? ‒ испуганно вскинул голову бритый. ‒ Какое окно, в натуре?! Не надо в окно!

Габлер посильнее придавил его пакетом, а беловодец сказал:

‒ А почему бы нормально было не попросить? Мол, так и так, парни, трубы горят, денег нет, подайте сколько можете, в натуре. Мы что, не прониклись бы, не выручили?

Бритый захлопал глазами, шмыгнул носом и покаянно пробубнил:

‒ Ну... это... Не правы мы... В натуре... Больше не будем...

‒ Ага, как же, ‒ иронично усмехнулся Арамис. ‒ Никогда в жизни. Ты еще клятву какую-нибудь страшную дай.

‒ Век воли не видать! ‒ вытаращившись на беловодца, торжественно заявил бритый.

‒ И не увидишь, если будешь продолжать в том же духе, ‒ сказал Арамис. ‒ Не советую больше так делать, ребята. Можете очень крепко нарваться. И не то что воли не увидите, но и вообще без головы... ‒ Он осекся.

Габлер понял, что гинеец вспомнил об Атосе. Арамис нажал на кнопку, и кабина продолжила подъем.

‒ В общем, мы сейчас выходим, а ты с дружком остаешься, ‒ вновь заговорил гинеец. ‒ А ножички, уж извини, конфискуем. Вопросы есть?

Вопросов не было.

На шестом этаже файтеры покинули вонючую кабину. А горе-грабители потащились выше, на пятнадцатый. Во всяком случае, как минимум сестерций у них был, этого вполне хватало, чтобы зализать физические и душевные раны. Точнее ‒ залить...

В обе стороны от лифтов тянулся полутемный коридор, по которому ощутимо гулял сквозняк. Перегаром тут вроде не пахло, зато тянуло чем-то неаппетитным, подгоревшим. Коричневое пластиковое покрытие пола изобиловало вздутиями, словно его отхлестали жгучей травой типа крапивы из детской сказки о лебедях-принцах. На дверях квартир тускло светились номера.

Дверь с тремя шестерками, судя по царапинам, кто-то когда-то с неизвестной целью пытался порезать ножом. Габлер приложил к ней пластинку ключа, дождался щелчка и шагнул за порог. Арамис, напоследок оглядев безлюдный коридор, тоже вошел в тесную прихожую.

‒ Эй, ты живой, Юл? ‒ громко спросил Крис, направляясь к приоткрытой двери в комнату.

‒ Живой... ‒ донеслось оттуда.