Сокровище Империи

Кабаков здесь тоже хватало, и они отнюдь не пустовали. Файтеры прошли метров двести, пробираясь сквозь толпу и отмахиваясь от бесконечных предложений купить, поучаствовать, попробовать и так далее – и догадались наконец свернуть в переулок, под сень громадных раскидистых деревьев, искрящихся разноцветными огоньками. Причем это были не фонарики – светились сами ветви деревьев. Здесь тоже слонялись кришненцы и гости города, но по сравнению с шумным разгулом за углом эта местность казалась почти пустынной. Прошагав квартала три мимо странных зданий, словно спроектированных пришельцами из другой галактики, «минервы» обнаружили достаточно скромную вывеску: «Уютный термополий»[31]. Древнеримские нотки пробрались и сюда. Сквозь прозрачную стену был виден не очень большой зал с кабинками. Мягкий свет просто радовал глаз после вихрей протуберанцев на соседней улице. Двери многих кабинок были закрыты – то ли из-за отсутствия посетителей, то ли из-за того, что посетителям хотелось уединиться. У дальних дверей, ведущих, вероятно, в подсобные помещения, кучкой стояли сервы, упакованные во что-то вроде белых простыней, и вели неторопливый разговор. Никаких пронзительных мелодий из кабака не доносилось, никто не танцевал на круглой площадке перед кабинками, и эфесы пошли на посадку.

В кабинке, кроме стола и четырех кресел, было полно ненавязчиво и приятно пахнущих растений, разметавших желто-зеленые побеги по стенам и потолку. Одну из стен, где полагалось бы находиться окну, занимала живая картина. На ней, впрочем, почти ничего не менялось: качались под ветром головки цветов на холмистой равнине, в вышине медленно кружили белые птицы. Возможно, именно так выглядели летом те места, над которыми файтеры пролетали, направляясь из космопорта в Кришну.

Серв настойчиво рекомендовал испить горячего красного вина «Зита и Гита», но оба сослуживца предпочли пиво – не время было для возлияний. Пиво им тут же доставили, правда, тоже горячее, и пряностями от него несло за полпарсека, но, как говорится, в чужой казарме свои бегунцы не носят. Кроме пива, на столе появились чашки с горячим же пахучим бульоном, мясное ассорти и местный сок «Амрита». Файтеры повесили куртки на вешалку, а нэп Габлер, подумав, вновь нацепил на спину – так ему было спокойней. Они приступили к еде, и Крис тут же начал рассказывать.

Арамис был хорошим слушателем. Он не перебивал, не охал, не воздевал руки и на его блинообразном лице не появлялось и признака хоть каких-то эмоций. Крис ощущал себя древним сказителем, неторопливо излагающим историю своих мытарств. Для полноты картины не хватало разве что пианино – или на чем там они играли, эти древние сказители…

– Да уж, история, – сказал Арамис, когда Крис, замолчав, присосался к изрядно остывшему пиву. – Прям как в объемках… Чудодейственный артефакт… Чужаки… Фантастика какая-то. И Годзилла…

– Хотел бы я оказаться зрителем, а не персонажем, – пробормотал Габлер, поставив бокал на стол.

Пиво оказалось весьма странным на вкус, и он никак не мог понять, нравится ли ему сей напиток или нет.

– Расскажи мне такое Граната, у меня возникли бы сомнения, – продолжал Арамис. – Очень и очень большие сомнения. Но ты среди балаболок замечен не был. И пьешь не больше других, шиза достать не могла. Так что я тебе верю.

– Спасибо, – с легкой иронией кивнул Габлер. – Я тебе очень признателен, дружище.

– Но шиза могла достать других, – не обратив внимания на иронию, веско произнес Арамис.

Крис нахмурился:

– То есть?

Сослуживец тоже хлебнул пива, бросил взгляд на закрытую дверь кабинки и чуть подался к нему через стол:

– Запудрить мозги можно любому, согласен? При умелом подходе. Психотропное воздействие, тыры-пыры и всякое такое, сам знаешь. Примеров хватает…

– Хочешь сказать, что мне просто мозги запудрили? – неприязненно прищурился Габлер.

– Да не о тебе речь, Крис. Я же говорю: шиза могла достать других. Янкера твоего, пусть он хоть трижды грэнд с головы до пят и обратно… Ты о «бритве Оккама» слыхал?

Крис отрицательно мотнул головой.

– Был такой древний землянин, из командиров, – пояснил Арамис. – Подробностей не знаю, но суть в том, что он всех лишних – чик! – бритвой по горлу. Оставлял только тех, кого надо.

– Ну и что? – недоуменно вопросил Габлер, чувствуя, как пиво неожиданно шибануло в голову, а в желудке развели неслабый костер.

Он поспешно глотнул «Амриты», и костер нехотя погас. Или притворился погасшим.

– Не стоит лишних держать, такая суть, – между тем пояснил Арамис. – В чужаков из другой Вселенной я могу поверить – если есть другая Вселенная, то почему бы там и не жить кому-то? Но они в твоей истории лишние, и без них все можно объяснить. Вот ты скривился только что и сочку глотнул, да? Потому как в брюхе жжет, и у меня тоже… – Арамис, идя по стопам Криса, выпил стакан местного сока. – Можно предположить, что это сейчас какие-нибудь чужаки нам в пузо излучением вредоносным шарашат. А можно сделать и более простой вывод: пыво здесь такое. Пекучее, как я не знаю что. И никаких чужаков…

Габлер слегка хлопнул ладонью по столу: