Сокровище Империи

Подойдя к ресепшену, бритоголовый бесцеремонно распахнул дверцу в барьере и шагнул туда. Покосился на лохматого зверька, столбиком застывшего на сиденье кресла, и отлепил нужный ключ. Бросил взгляд на хмурого приятеля – тот и в вестибюле продолжал плеваться, – подошел к Габлеру, стоящему рядом с Арамисом, и протянул гладкую пластинку:

– Держи, мистер. Только не забудь на место вернуть, а то Ракшасиха тарарам устроит, в натуре. За услугу всего лишь сестрик. Один. – Он для наглядности показал грязноватый палец.

Арамис издал какой-то тихий невнятный звук, а Габлер безропотно полез в карман: сам напросился. Достал толстую пачку сестерциев, появившихся у него после операции с банкоматом, отделил одну купюру и вручил бритому. Повернулся к Арамису:

– Пошли.

Они направились к лифтам. Арамис кривил губы, ему явно хотелось что-то заявить по поводу стоимости предельно простой услуги, какую они без труда могли оказать себе и сами, однако он молчал.

Светящийся кружок на стенной панели перескакивал с одной цифры на другую, спускаясь все ниже и ниже. Двери лифта с постукиванием разъехались, открывая скудный интерьер замызганной кабины с мутноватым треснувшим зеркалом в полстены. В кабине пахло перегаром и чем-то кислым. Арамис, поморщившись, шагнул туда. Габлер, держа пакет за ручки, сунулся следом, и в этот момент за их спинами раздалось сиплое:

– Эй, мистеры, подождите.

Файтеры обернулись. Похмельные личности спешили к лифту.

– Подъедем с вами, в натуре, – сообщил бритый, вваливаясь в кабину. – Нам на пятнадцатый.

Его приятель, сплюнув напоследок, втиснулся в пахучее пространство, и в лифте после появления этих двоих завоняло еще сильнее. Арамис вдавил кнопку, створки с тем же стуком сомкнулись, и кабина поползла вверх. До стартующего штурмера ей было очень далеко.

Файтеры стояли у одной стенки, а двое местных – напротив, лицом к ним, засунув руки в карманы своих пожеванных плащей. Лифт едва добрался до третьего этажа, когда бритый внезапно ткнул локтем в кнопку «стоп». Он и его дружок почти синхронно вынули руки из карманов, раздались два щелчка – и «минервы» с удивлением обнаружили, что им в животы почти упираются острия ножей. Ножи выглядели очень солидно, и явно годились не только для того, чтобы вычищать грязь из-под ногтей.

– Бабло давай, выгружай, – просипел бритый, исподлобья глядя на Криса мутноватыми глазами. – И корешок твой тоже.

Справиться в равных составах с двумя абсолютно трезвыми файтерами Стафла, имея в руках только ножи, было так же проблематично, как вытащить из воды сома с помощью удочки. (Это сравнение Габлер вычитал в одной из тех фантастических книг, и оно его впечатлило, хоть он и не знал, что за зверь такой – сом.) Поэтому прежде чем приступить к решительным действиям, он позволил себе взглянуть на Арамиса. Вид у того, разумеется, был вовсе не испуганный и даже не озабоченный, а слегка недоуменный.

– Вы шшо, совсем мозги пропили? – чуть повернув голову, ласковым голосом обратился беловодец к бритому, который стоял напротив Габлера.

И с последним произнесенным словом ударил коленом в пах своего светловолосого визави. Тот хрюкнул и согнулся, и Арамис добавил ему ребром ладони по шее. Подхватил выпавший из руки грабителя нож и отстранил ногой оседающее тело, направив его в угол кабины.

За те же секунды Габлер разобрался со своим противником несколько по-иному. Он выбросил вперед левую руку с пакетом, прижав бритого к стенке, и тут же врезал тому ногой по коленной чашечке. А правой рукой вывернул запястье болезненно вскрикнувшего незадачливого правонарушителя, так что нож со стуком упал на пол.

– Не, ну совсем с глузду съехали, – все с тем же недоуменным видом произнес Арамис, наклонился и поднял его. – С похмелья ножичками махать. Как тебе это нравится? – Кросс посмотрел на Габлера.

– А что тут может нравиться? – вопросом на вопрос ответил Крис, продолжая прижимать бритого к стенке. – Подобное совершенно неприемлемое в обществе поведение подрывает мою веру в людей, и это мне очень неприятно. – Он горестно вздохнул и угостил дернувшегося было бритого по другой коленке.

– Да, да, как я тебя понимаю, – скорбно покивал Арамис и придвинулся к противнику Габлера. – Тебе же заплатили, ушлепок, целый сестерций заплатили! Не на одну бутылку хватит, и тебе, и дружку твоему, – он кивнул на вырубленного светловолосого. – Острых ощущений захотелось? Как-то это неблагородно, мистер, тебе не кажется?

Бритоголовый мистер кряхтел от боли и таращил глаза из-за пакета.

– И что с ними делать? – спросил Арамис. – Сдать в полицию?

– Ну да, не хватало еще мороки, – возразил Габлер. – Довезем до верха, да и выкинем в окно. Думаю, общество от этого ничего не потеряет.

– Да еще и спасибо скажет, что помогли очиститься от погани, – с серьезным видом подхватил Арамис. – И это будет правильно.

– Э-э… Вы че? – испуганно вскинул голову бритый. – Какое окно, в натуре?! Не надо в окно!

Габлер посильнее придавил его пакетом, а беловодец сказал: