Сокровище Империи

Из угрюмых слов Юла Ломанса вырисовывалась следующая печальная картина. После похорон Атоса Юл, как и намеревался, отправился на Вери Рому, где и оттянулся по полной после рутины и тягот казарменного быта. Нет, начал он свое пребывание в столичном городе Грэнд Роме вполне пристойно: экскурсии там всякие, музеи, картинные галереи, выставки. В главном городе Империи действительно было на что посмотреть – там экспонировались достижения культуры поистине всех времен и народов, и картины лесного племени гонов с Элизиума соседствовали с гобеленами вымерших тикстов с Астрея, а скульптуры филлидиев-огнепоклонников – с ритуальными корзинами древних силверийцев. По вечерам к услугам горожан и гостей столицы были красочные шоу и концерты старинной музыки, футбол, хоккей и бокс… но сила привычки есть сила привычки. Портоса после дневных экскурсий тянуло к чему-то знакомому, проверенному, а знакомым и проверенным был старый как мир нехитрый набор: кабаки и хошки. Причем столичные кабаки и столичные хошки. Среди жителей Грэнд Ромы было немало таких, кто обеспечивал себе хлебушек с маслицем за счет приезжих раззяв, простаков из имперской глубинки вроде периферийного рукава Персея, лохов-отпускников, которых можно облапошить, обвести вокруг пальца, обдурить, надуть, околпачить, наколоть и оставить без штанов.

Именно этот фокус и проделали с Портосом. В подробности он особенно не вдавался, цедил сквозь зубы слово за словом, повествуя о своем позоре, но история получалась вполне понятная.

– Коктейль «Максимум пять», – вздохнул Портос. – Он-то, кажется, меня и доконал.

– И что же это такое? – ехидно поинтересовался Арамис. – Пять раз по башке врезали?

– Нет, – вымученно улыбнулся уроженец Геи. – Мне рецепт сказали, а потом… Берут, значит, кастрюлю и выливают туда несколько бутылок пива – максимум пять. Потом добавляют несколько рюмок водки – максимум пять. Слегка помешивают и доливают несколько бокалов шампанского – максимум пять. Затем слегка подогревают и пьют, делая длинные медленные глотки – максимум пять.

– Понятно, – зловеще сказал Арамис. – А потом ты возвращаешься от стойки к своему столу, делая небольшие шаги, – максимум пять. И все, аут, мордой в пол. Анекдотами решил нас поразвлечь?

– Какие анекдоты, Лино?! – чуть ли не простонал Портос. – Да я бы хрен вырубился, только они туда чего-то намешали.

Крис хотел было уточнить, кто такие «они», но решил не перебивать бедолагу. Портос и сам скажет, кому он обязан теперешним своим более чем плачевным состоянием.

Но, как стало ясно из дальнейшего грустного повествования, несчастный Юл Ломанс ничего конкретного типа имен и адресов не знал.

Он, опоенный какой-то дрянью, оказался в полной зависимости от тех прощелыг, что взяли его в оборот. О какой-то случайности здесь не могло быть и речи – поддели его на крючок вполне целенаправленно, выделив из толпы как вполне пригодного для облапошивания субъекта. Пьяный файтер из нездешнего легиона, в одиночку, в отпуске и, разумеется, с немалыми отпускными – чем не находка для жаждущих и страждущих? Приклеились к Портосу крепко, намертво, от себя не отпускали. Впрочем, если бы и отпустили, никуда эфес уйти бы не смог – не то было состояние.

– Все время если не в отключке, то как заторможенный чуть ли не до нуля, – жаловался Портос. – Руки-ноги не слушались, на горшок водили и держали, чтобы не упал… То в кабаках, то в квартирах каких-то, возили туда-сюда, как растение, блип! И все подпаивали да подпаивали. Вроде и весело, и мозги не включаются… А! – Он горестно махнул рукой.

– Пока живут на свете дураки, обманом жить нам, стало быть, с руки… – пробормотал Арамис.

– Сам дурак! – окрысился геянин, но вновь как-то вяло, без напора. – Тебя бы на мое место.

– Ну, а дальше-то что? – поспешно погасил назревающую ссору Габлер.

А дальше было еще хуже. В каком-то непонятном ему самому порыве безбрежного альтруизма Портос обналичил почти все свои заработанные в Стафле денежки и вручил этой шайке-лейке. Сей благородный поступок был отмечен очередным пиршеством, а потом вся компания почему-то переместилась на Единорог.

– Вот вроде только что был на Верке, а уже везут меня куда-то… Я и пошевелиться не могу, а они говорят: это Кришна. Мол, сейчас в такое местечко закатимся, век помнить будешь…

– Ты что, просигналить не мог? – спросил Арамис, глядя на друга со смесью злости и жалости.

Подавленный здоровяк слабо махнул рукой:

– Ага, просигналить… Я и не знал, со мной ли деск или уже нет. – Портос шумно вздохнул, так что почудилось – заколыхалось само серое пространство озы. – Только недавно его обнаружил, он дрянью какой-то был измазан… Еле отскреб…