Сокровище Империи

В вышине было по-прежнему пусто. Зрители стали поворачиваться к демонстратору, проследили, куда он смотрит, и увидели, что босоногий мальчонка как ни в чем не бывало топает по тротуару, приближаясь к кафе. Где он был и откуда появился? Разумеется, эту тайну ни он, ни демонстратор не открыли бы даже на допросе в полиции, и это было их право.

– Занятно, – подытожил Арамис и направился к двери кафе.

– И сравнительно дешево, – добавил Габлер. – Я бы за такие фокусы побольше брал… если это фокусы.

Арамис на ходу обернулся:

– Какие фокусы? Обычное волшебство.

– Ага, конечно, – усмехнулся Крис.

И подумал о беллизонках – потомках земных атлантов, получивших, как ему говорила Анизателла, от этих атлантов совершенно уникальные знания.

Возможно, этот смугляк тоже владел какими-то неведомыми доисторическими премудростями.

На стене у двери кафе висела привычная доска с очередным изречением. Только имя, начертанное под ним, было каким-то не римским и ранее не попадалось на глаза на других досках, растыканных по всей Империи: Лал-дэд. Да и не просто изречение это было, а стихи:

«Становится бессмертным дух, лишь отказавшись от желанья. Живешь, а плоть как бы мертва: вот в этом – истинность Познанья».

– Странное заявление перед входом в жрачное заведение, – пробормотал Арамис, тоже в рифму.

– Да, я от желания поесть отказываться не собираюсь, – заявил Габлер. – Тут они что-то не в ту степь…

Желание поесть они, расположившись за столиком у окна, начали удовлетворять с того, что называлось здесь «бириани» и оказалось горячим, душистым и очень вкусным. Потом перешли к чему-то сладкому, что именовалось «ваттилаппам», и запили все это пенистым белым напитком «ласси», посыпанным травой и семенами. Насытились, переглянулись и взяли еще по стакану этого самого «ласси». И принялись неторопливо прихлебывать, поглядывая в окно. Жизнь на улице по-прежнему бурлила и не обращала никакого внимания на двух отпускников-«минерв» в одежде сивилов. А те, чье внимание они могли бы привлечь, наверное, следили за маячком, катавшимся в такси.

– Между прочим, гораздо вкуснее, чем водка, – заметил Арамис, покачивая в руке стакан.

Габлер хотел было согласиться с этим утверждением, но не успел, потому что в кармане у беловодца засигналил унидеск. Арамис вытащил аппарат, глянул, и по тому, как тут же изменилось его лицо, Габлер понял: это восстал из мертвых Юл Ломанс.

– Очухался, гад ты этакий? – ласково поприветствовал друга кросс. – Радуйся, что морду тебе не могу набить… пока. – Он поморщился, вероятно, слушая невидимого и неслышимого Габлеру собеседника. – Подожди, пусть и Крис на тебя полюбуется, на заразу распоследнюю.

Арамис поднял взгляд на Габлера, и тот, прихватив свой стул, подсел к нему, а беловодец увеличил озу.

Да, это был Юл Ломанс собственной персоной. Во всяком случае, его физиономия – помятая, с багровым отливом и усталым тусклым взглядом. Такого взгляда никогда не будет у тех, кто пьет «ласси». В глазах Портоса буквально таки отражались поглощенные им в последние дни шеренги бутылок со спиртными напитками.

– Ай-яй-яй, – покачал головой Крис, чувствуя, как с плеч свалился целый хайв «Гулливер» со всем вооружением и транспортными средствами, и на душе стало светло и радостно. Очень рискованный визит к жрецам горного храма отменялся. И Копье Судьбы не надо будет им отдавать. – Здравствуй, мистер Ломанс. Отыскал истину в вине?

– Пошел ты! – буркнул Портос, но как-то вяло.

– Выглядишь ты неважно, – все так же нежно сказал Арамис. – Ты чего, зараза, не отзывался? Совесть у тебя есть или пропил, гидота ты такая? Болтом тебя по голове!

Портос скривился:

– Да погоди ты с совестью. Ты сначала выслушай, а потом уже про совесть мне рассказывай. Тут такое дело…

И непохожий сам на себя поблекший Портос уныло поведал историю, которая украсила бы любую передачу о вреде чрезмерного употребления алкоголя. Особенно, если таковое происходит не с верными друзьями, а черт-те где и черт-те с кем.