Сокровище Империи

– Да я и не боюсь… Просто видеть ее мне не очень… Лучше бы бутылку увидеть. А еще лучше – не одну, и даже не две.

– А ты закрой глаза, Юл, и представляй, что это бутылки к нам в гости пожаловали, – посоветовал Арамис.

Габлер, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на животе, изучал потолок, с которого бахромой свисали какие-то длинные желто-бело-зеленые вьющиеся растения.

Вот уже часа полтора они сидели в кабинке кабака «Уютный термополий», отгородившись от всего остального мира, и наелись так, что больше не лезло, а беллизонцы все не выходили на связь. Да, без выпивки было скучновато, но мозги надлежало держать ясными – кто знает, чем может закончиться этот вечер. Если ново-марсианские жрецы решат, что файтеров все-таки нужно покарать, то перспективы вырисовывались невеселые.

До кабака они добрались без приключений. Габлера с Арамисом тут узнали, и чернявый толстячок – хозяин «Термополия» – лично, в сопровождении двух сервов, принес им то, что заказал Портос. А заказал Портос немало, и вряд ли хозяин хорошо подумал о Крисе и беловодце: ну, ладно, сами решили подкрепиться на халяву, но ведь еще и притащили с собой сущего обжору. Впрочем, если внутри «термопольщик» и бурлил от возмущения, то внешне ничем это не показал и подтвердил, что угощение за счет заведения. И несомненно, бальзамом на его душу было удивительное заявление Арамиса о том, что вместо алкогольных напитков они будут пить исключительно сок «Амрита». Толстячок едва не запрыгал от радости и умчался выполнять заказ. Видимо, хорошо знал, сколько спиртного могут выпить файтеры…

– Эх, хотя бы глоточек чего-нибудь этакого, – в сотый раз проныл Портос, жуя зубочистку. – Хотя бы пивка…

– Пывко здесь специфическое, тебе не понравится, – заявил Арамис. – Горячее, а потом полчаса в животе клокочет.

– Они что, совсем с прибабахом? – удивился Портос. – На хрена горячее-то?

Арамис пожал плечами:

– Везде свои прибабахи… У нас, например, одну настоечку в замороженном виде подают, небольшими кульками.

– Какими еще кульками? – вытаращился на него Ломанс.

– Ну, шариками. Кинул в рот и сосешь…

– Дикари! – вздохнул Портос. – Что с вас взять?

– Дикари не дикари, а Верке в ножки не кланяемся, – вдруг заметил беловодец. – На своем живем, и практически независимые.

– А! – отмахнулся Портос и рыгнул. – Ты мне уже все уши прожужжал своей независимостью. Как сидели в болотах своих да озерах, так и сидите…

Арамис вскинулся было, но Портос демонстративно отвернулся от него, вновь принявшись грызть зубочистку, и гинеец по примеру Габлера развалился в кресле. Достал унидеск и начал что-то там высматривать.

Крис, повернувшись, потянулся к висящей позади него куртке. Запустил руку в карман и вытащил свою недавнюю покупку. Уселся поудобнее и принялся ее разглядывать, водя пальцем по гладкому теплому мрамору.

На сувенирку в полуподвальчике они наткнулись, покинув уникар с коллегами-«минервами» из двадцать четвертой вигии и пройдя квартала три по переулку. Она располагалась на углу, там, где переулок вливался в широкую улицу с многорядным движением, и привлекла внимание Криса как названием – «Диковинки Единорога», – так и обилием этих самых диковинок, выставленных на витрине. Там были разнообразные фигурки из камня, кости, золота, дерева и чего-то еще – сказочные звери, рыбы, птицы, какие-то вообще непонятные существа… Браслеты, бусы, медальоны и прочие штуковины, названий которых Крис не знал… Картинки, выложенные из разноцветных кусочков дерева… Прозрачные шарики с объемным изображением, где разыгрывались целые сценки из жизни древних богов, как понял Габлер, узнав известного ему Будду… И много всего прочего. Но глаз его сразу зацепился за белую, размером с две трети ладони, фигурку единорога, гордо вскинувшего голову с длинным прямым рогом во лбу. Отец Криса коллекционировал подобные вещицы – ну, не то чтобы коллекционировал, но при случае приобретал то одну фигурку, то другую, и длинная, от стены до стены, полка в его комнате была заставлена дракончиками, ангелочками, руньками, слониками, брызгунами и тому подобным. Подарок получался преотличный, и Крис, не торгуясь, приобрел мраморного красавца, которые, кажется, когда-то водились на Земле. Оставалось еще придумать подарок маме, но его нужно будет подыскать в другом месте – мама любила экспериментировать со всякими инопланетными пряностями, хотя порой результатами этих экспериментов оставалась довольна только она одна…

– А может, горячее пиво очень даже и в жилу будет? – внезапно вновь завел Портос, с тоской оглядывая уставленный пустыми тарелками стол.

– Да тебе и моча пятнистого двухвоста в жилу будет! – с досадой произнес Арамис, подняв глаза от унидеска.

И тут за спиной у Габлера раздалась трель. Он поставил мраморного единорога на стол и вновь потянулся к куртке. Вынул аппарат, шевельнул пальцем. В серой дымке озы не возникло никакого изображения, но раздался знакомый голос, от которого у Криса заколотилось сердце.

– Это Анизателла, – негромко сказала невидимая беллизонка. – Мы готовы встретить вас. Где вы сейчас располагаетесь?