Сокровище «Капудании»

– Может быть и ничем. Альмея могла нанять кого угодно. Однако сброд подобный тжекерам предпочитает вместо честной отработки найма плату взять, а клиента чуть позднее обобрать до нитки и продать в рабство где-нибудь между Боспором и Дарданеллами. В порты Тавриды тжекеры соваться не рискуют, но здесь, у турецких берегов они шастают довольно часто.

Александр задумался. Фример выжидательно переводил взгляд с племянника на Зимородка.

– Значит нам нужно держать ухо востро и не расставаться с оружием! – заявил капитан вскоре, словно это не было очевидным. – И скажу прямо: идея идти на буксире теперь вовсе не кажется мне плохой.

– На буксире мы далеко не уйдем, – сказал Ральф. – Тут ведь не Донузлав какой-нибудь или еще какая лужа. Это Эвксина.

– А что можно сделать? – спросил Александр, покуда не раскрывая собственных соображений.

– Нужно добыть что-нибудь годное для парусов, ночью по-тихому перерезать конец и уходить. Куда угодно, к ближайшим берегам, исключая те, что останутся остро, сирокко и либеккио.

– То есть, кроме южных, – вставил Фример, демонстрируя понимание доселе ненавистного таврийского жаргона. – Разумно!

– Я сомнева… – начал было Александр, но его прервал стук в дверь каюты. Пришлось отворять.

В проеме возник Исмаэль Джуда с каменным лицом:

– Прошу прощения, но… капитан «Киликии» требует нашего предводителя.

– Зачем?

– По-моему, он наотрез отказывается буксировать нашу шаланду и велит всем подняться на борт сантоны.

«Велит? – подумал Александр, медленно закипая в душе. – Не много ли на себя берет этот негодяй?»

– Неудивительно, что отказывается, – буркнул Фример, пытаясь нахлобучить треуголку. С первой попытки не получилось: помешал низкий «потолок» каюты. – Ах, дьявол… Ну, что? Пошли разбираться?

– Можно подумать, у нас есть выбор, – недовольно пробормотал принц и секунду спустя добавил: – Ральф, откройте люк, выберемся через него!

«Велит! – по-прежнему кипел Александр, вылезая из люка. Кипел, невзирая на то, что в душе прекрасно сознавал: ну откуда мог капитан тжекеров знать КОМУ он смеет велеть? – Сейчас поглядим на тебя… повелитель оборванцев!»

Шаланду подтянули к корме сантоны (к пупе); веревочный асигут свисал поперек облизанных волнами досок.

Они по очереди взобрались на сантону – Фример, Александр, Ральф и Исмаэль Джуда. Встречали их тоже четверо: Альмея, уже знакомый плюгавый человечек с бегающими глазками и подвижными руками, сухопарый меднокожий тжекер с серьгой в ухе и второй тжекер, меньше напоминающий вяленого чопика, но тоже не скажешь чтобы тучный. И без серьги.

– В чем дело? – осведомился Александр, даже не пытаясь скрыть раздражение.

– Умоляю вас, Алекс, послушайтесь их! – пылко выкрикнула Альмея. – Я понимаю вас… но таковы обстоятельства. Нам нужно как можно быстрее покинуть здешние берега… вы знаете почему. Этот болван, – она гневно стрельнула взглядом в сторону плюгавого, – все перепутал, но разбираться сейчас просто нет времени.

Усилием воли Александр подавил негодование; он умел это делать в нужные минуты. Узкоглазый Друид Тольб многому научил подрастающего принца, а подросший принц приобретенным умением охотно пользовался.

Александр Селиний Моро уже принял решение и не сомневался, что команда его поддержала бы даже в случае если принц не имел бы возможности приказывать.

– В чем вопрос, капитан? – спросил он, хотя прекрасно знал в чем вопрос и догадывался о мотивах предводителя тжекеров.

– Я не собираюсь таскать за кормой это корыто, – на удивление спокойно объяснил капитан «Киликии». – Лишать себя половины ходов?

Нет уж. Я вижу вы аристократы, что ж – готов предоставить вам отдельную каюту, но это будет стоить несколько монет, блестящих и звенящих. А не хотите платить – размещайтесь в кубрике, вместе со своими людьми. Не согласны – так я и не настаиваю, садитесь на свое корыто и идите ко дну коль охота.

Больше всего Александру не понравилось спокойствие тжекера. Этот просоленный ветрами и брызгами моряк знал что делает и, без сомнений, умел добиваться своего, иначе просто не стал бы капитаном в среде таких же, как сам.

– Что ж, – ответил Александр так же спокойно. – Показывайте каюту.

Дядя взглянул на него вопросительно, пришлось успокоить его встречным взглядом: мол, все в порядке, не вмешивайтесь! Дядя внял.

Ральф тоже сообразил, что принц принялся реализовывать пока неозвученный план, а Исмаэль Джуда, по-видимому, был слишком измучен недавними передрягами, чтобы хоть как-то среагировать в рамках ему дозволенного.

Каюта оказалась даже меньше, чем на «Гаджибее» – скорее всего оттого, что практически в то же пространство под ютом их втиснули две. По правому борту уже успела заселиться Альмея.

– Заплатите ему, дядя, – велел Александр и, видя, что Фример готов вступить в пререкания, осадил его, схватив за локоть: – Пожалуйста!

Они снова встретились взглядами и упрямец-Фример снова, хвала небесам, внял.

– Держи, охламон, – процедил он и бросил под ноги тжекеру монету.