Сокровище «Капудании»

Кое-где заступы уже глухо постукивали о полусгнившее дерево.

Александр распорядился готовить мешки.

– Ваше Высочество! – окликнул вдруг вахтенный офицер.

Принц в этот момент находился на восставшем со дна островке, совсем недалеко от сходни, что протянулась от носа «Королевы Свениры» к подсыхающему на солнце песку.

Запрокинув голову Александр взглянул на офицера снизу вверх. Тот перевесился через планшир:

– К нам кто-то приближается! Видны мачты!

«Мачты? – недоуменно подумал принц. – Но ведь еще рано, Сократес не мог так быстро обогнуть северную головку Тендры! Или он и здесь оставил корабли?»

Но в такую предусмотрительность наместника Джалиты верить совершенно не хотелось.

Александр живо взбежал по сходне, обернулся и окинул взглядом залив.

Ни одной мачты он не увидел. Ни единой, только темную полосу берега у самого горизонта.

– Где? – спросил он растерянно.

– Не туда смотрите, Ваше Высочество. Вон там! – подсказал офицер.

Там, где недавно волею штарха и силой стихий ненадолго возник судоходный канал, над узким перешейком серповидной косы именем Тендра, и впрямь высились две мачты. И они неуклонно приближались.

Кто-то точно так же, как перед этим «Королева Свенира», пересекал косу, почти в том же месте.

– Трубу! – процедил принц сквозь зубы.

Мачты над перешейком ему не понравились с первого же взгляда. А второй взгляд, в подзорную трубу, лишь подтвердил его опасения.

Паруса на мачтах были ветхие и рваные, и висели они неопрятным клочьями. А сами мачты были полупрозрачные, призрачные, словно мираж из далеких песчаных пустынь.

– Так-так… Старые знакомые, – буркнул принц. – Канониров на борт звать, полагаю, бесполезно.

Что толку палить из пушек по призрачному кораблю? Однако, насколько помнил Александр, телохранители Альмеи со скелетами из Амасры фехтовали не вполне безуспешно. Скелеты их потрепали, ну так скелетов тогда и больше было, чем телохранителей!

Стискивая рукоять шпаги, принц вновь перемахнул через борт и резво сбежал по сходне. В этот самый миг у левой скулы брига пронесся, заложив молниеносный вираж, дельфин-призрак. Принц Александр отчетливо видел его в толще зеленоватой воды.

– Джуда! – крикнул принц с надрывом. – Исмаэль! Сюда!

Начальника королевской стражи еще ни разу не приходилось звать дважды. По голосу Александра Джуда уже все сообразил. Поэтому он предстал не один, а со своими молодцами-гвардейцами.

Ральф Зимородок, невзирая на усталость тоже вертевшийся у раскопок, словно почувствовал и пришел следом.

Корабль-призрак тенью соскользнул с прибрежного песка в волны внутреннего залива Тендры.

– Ваше Высочество, – подал голос Джуда. – Будет лучше, если вы отойдете в сторону. Желательно, как можно дальше.

– Вот еще! – фыркнул принц. – Только не сегодня! Мы достигли цели, мы нашли «Капитанию», и мне прятаться? Ну уж нет!

Гвардейцы деловито разбились на пары, стали цепью и принялись готовить к бою мушкеты. Было видно, как у наполовину откопанного из песка корабля снуют, строя и пехотинцев тоже, офицеры.

Полупрозрачный корабль с рваными парусами приблизился настолько, что стали видны даже щели в обшивке и потрескавшийся форштевень. По мнению Александра корабль сидел высоковато относительно воды, словно почти ничего не весил. Остатки парусов и истрепанный флаг грязно-никакого цвета колыхались в неприятном несоответствии с ветром – как по направлению, так и по силе. Тем не менее, вскоре Александр уже без труда различал что изображено на флаге – более светлые, нежели невзрачный фон, полумесяц и звезда.

Это до странности было похоже на упрощенную схему, не так давно начерченную им – изогнутый силуэт Тендры и метка в заливчике, обозначающая место, где затонула «Капитания».

Принц невольно втянул голову в плечи.

Корабль-призрак не ткнулся в песчаный откос, как «Королева Свенира», а въехал на берег почти целиком, лишь немного не дойдя до цепочки гвардейцев. Но все-же остановился. Почти мгновенно, словно и впрямь ничегошеньки не весил. Корабль также не издавал и звуков – слышен был только приглушенный плеск волн, облизывающих борта альбионского брига, да иногда такелаж свистел на ветру или бились о мачту туго выбитые фалы.

А потом через борт перевалилось несколько фигур в до боли знакомых черных накидках и плавно, будто пушинки, опустились к песку. Опять же, никак не реагируя на дующий ветер – настоящие пушинки неминуемо снесло бы в сторону от корабля-призрака.

Фигур в черных накидках или плащах насчитывалось пять; как и в Амасре они были наглухо закутаны, а лица скрывали под намотанными кафиями.

Каждый из пятерых сжимал в руке саблю и делал это настолько убедительно, что даже лучшие фехтовальщики из числа гвардейцев вряд ли горели желанием испытать судьбу в поединке с ними. Сейчас черных можно было принять за людей, но Александр ни секунды не сомневался, что под ветхой материей прячутся не тела из живой плоти, а желтоватые костяки. Ночью, в лунном зыбком мареве моряки корабля-призрака не считали нужным запахиваться в плащи наматывать кафии. Но сейчас, когда вовсю светило солнце…