Сокровище Кастеров

Кастер продолжал ломать голову, как ему проникнуть в дом, пока не услышал, как рядом с его машиной проходили два паренька, по возрасту не старше Эдди и Ларри.

– Парни, эй, постойте.

Мальчишки лишь обернулись и подозрительно посмотрели на машину, но не остановились. Оно и ясно, решил Джеймс, хорошо воспитанные дети знают, нельзя окликаться на зов незнакомца из машины. Джеймс резко стал искать по карманам, но они были пусты, затем он стал обыскивать салон и нашел искомое. Двадцатка.

«И откуда они только берутся?»

Мужчина вышел из машины и вновь подозвал к себе ребят:

– Эй, не хотите заработать двадцатку? – Двое мальчиков остановились и стали переговариваться между собой. Они все еще неуверенно смотрели на незнакомца, и Джеймс решил обратиться еще раз: – Целых двадцать баксов за пять минут работы. – Джеймс предположил, что они боятся машины, поэтому он закрыл дверь и медленно подошел к ним.

Джеймсу не очень нравилась эта затея, мальчишки могли испугаться одного его уродского внешнего вида. Гнойники на его руках уже добирались до кистей, в одной из которых была зажата желанная для мальчиков двадцатка. Но мужчина понимал, что будь он мальчишкой, от таких больших денег бы не отказался.

– Не бойтесь. – Джеймс уже оказался рядом с ними.

Дети рассматривали его, и ему показалось, что его необычный и пугающий вид больше интересовал ребят, чем вселял в них страх. – Мне нужна ваша помощь! Видите вон тот дом? – Кастер указал на дом Грина.

– Да, – ответил тощий мальчуган в кепке с козырьком назад.

– Там живет мой папа. У вас же есть папы, правда?

Дети обернулись к Джеймсу и покивали в ответ.

– Мой папа пожарный! – гордо ответил второй, полноватый паренек. – Он сегодня на смене.

Другой парень решил не распространяться насчет своего отца. Джеймс оценивающим взглядом пробежался по нему и понял: судя по оторванной лямке для ремня на его джинсах и почти выцветшей футболке папаша у него был не из завидных жителей города.

– Это прекрасно. Мой папа бывший военный. Сейчас на пенсии и живет здесь. Послушайте. – Джеймс присел на одно колено перед детьми. В его голове быстро выстроился безупречный план, чтобы завладеть буйной фантазией детей. – Мы не виделись очень долго, я был на лечении после серьезной аварии. – Джеймс вытянул руки перед детьми, выставив внутренние стороны ладони так, чтобы двадцатка в полной красе предстала перед мальчишками. Джеймс рассчитывал, что деньги займут все их внимание, а гнойники почти не привлекут их любопытных взглядов.

– А что с вашей кожей? Вы заразны? – настороженно спросил мальчик в кепке.

– Ты когда-нибудь получал ожог? – Джеймс хотел накричать на мальчишку за излишнее любопытство, но он понимал настороженность ребенка.

– Да.

– Помнишь, что происходит с кожей, когда она заживает?

– Жжется и пузырится, – уверенно ответил мальчик в кепке.

– Да, да, у моего папы часто такое бывает. Однажды он лежал в ожоговом центре с ожогом второй степени… или как они правильно называются. Я, если честно, не помню. – Мальчик говорил с чрезмерным тщеславием. «Вот такой герой у меня папа, а у вас такой?» – У него, конечно, не было прямо таких пузырей, но коричневые нарывы и красная кожа была. Теперь остался большой шрам. Страшная штука эти ожоги. Но мой папа их не боится, он вылечился и снова начал спасать людей.

– Какой твой отец молодец. – Джеймс понял, на кого нужно обращать большее внимание.

– Да, он у меня такой.

– Но ваша кожа не похожа на руки после пожара, – отметил мальчик в кепке.

«Вот настырный маленький урод! Нужно срочно выкручиваться».

– На мою кожу попал моющий раствор, я как раз был в магазине товаров для дома и купил упаковку из шести бутылок. Когда в мой седан врезалась другая машина, эти бутылки лопнули. Ну и видишь результат: оно попало на меня, а когда вспыхнула искра, воспламенилось. Меня успели потушить, но горел я секунд тридцать, так мне сказали уже в центре. Так что у меня химический ожог, а не обычный. И поверь мне, с такой кожей я буду ходить еще долго, но меня уже отпустили домой.

Джеймс поглядел в глаза мальчика в кепке, пытаясь мысленно послать ему жалостливый сигнал. Ему даже показалось, что в глазах мальчика просияло понимание. Кастер, решив, что идет в правильном направлении, решил давить на жалость дальше.

– Я только приехал и хочу сделать папе сюрприз. За эту двадцатку, – Джеймс протянул ее поближе к жаждущим денег глазам детей, – я попрошу вас о малом. Кто-то из вас постучит в дверь, чтобы мой папа ее открыл, а второй просто пошумит, может, что-то аккуратно уронит на заднем дворе. Сами понимаете, он сразу побежит на разведку. А я просто прошмыгну в открытую дверь, спрячусь и сделаю папе сюрприз. Прямо как вечеринка-сюрприз на день рождения. Вы же понимаете?

– О да! – радостно подхватил толстячок.

Мальчик в кепке никак не отреагировал на эти слова. Вероятно, папаша совсем не радует своего сына на праздники, предположил Джеймс и мысленно осудил незнакомого отца мальчика.

– Ну так как? Вы мне поможете?

– Я… не знаю, – мялся мальчик в кепке.