Сокровище Китеж-града

«Видимо, падая в водоем, Лужина была еще жива: успела последним неосознанным движением схватить цветок… Похоже, убийца толкнул ее в спину, а сам смешался с толпой. Несомненно, он находится здесь, старается вести себя естественно, так же, как другие люди. Но где орудие убийства? Судя по всему, после удара преступник поспешил от него избавиться. Как? Бросил в воду? Спрятал где-нибудь? Смешно надеяться, что он будет носить такую улику с собой».

Смирнов внимательно осмотрел прилегающий к водоему газон, кусты поблизости – ничего. Впрочем, в темноте, при треске фейерверка, в шуме и гаме, при ослепительных вспышках убийца мог не торопиться. Люди были навеселе, увлечены зрелищем и не следили за ним. «Даже я, присутствующий здесь с целью наблюдать за окружающими, не заметил, как все произошло, – признался себе сыщик. – А остальные и подавно».

– Лотос знает, как это случилось, – произнес низкий женский голос. – Он общается с душой умершего. Жаль, что мы не понимаем языка священных цветов.

Господин Смирнов обернулся. Сзади него стояла маленькая, сухая Сэта Фадеева. При такой внешности ее голос должен был быть тонким, писклявым. Но он обладал густым, насыщенным низким тембром – это сыщик заметил еще во время церемонии, когда Сэта произносила ритуальные фразы.

– Вы заметили, кто стоял рядом с Лужиной у водоема? – спросил он.

– В какой-то момент мы с мужем, – ответила Сэта. – И Неделин. Иван Данилович на празднике познакомился с моим Васей. Кажется, они понравились друг другу, и фейерверком мы любовались вместе. Но люди вокруг менялись, кто-то стремился подойти поближе, кому-то, наоборот, хотелось выбраться из толкучки. Знаете, как это бывает… когда собирается много выпивших, уставших людей, у которых уже глаза слипаются? Вы смотрели на часы? Скоро три часа утра. Или ночи? Как правильно?

– Сам путаюсь, – усмехнулся Всеслав. – Так вы не видели, что Лужина падает?

– Видела. Но подхватить не успела: не дотянулась. А мужчины растерялись, наверное. Бедная Ольга! Неужели она захлебнулась? Какой ужас… Нелепая смерть!

До приезда «Скорой помощи» и милиции Смирнов, Рихард и Марианна решили не объявлять о том, что массажистку убили. Паника среди гостей сейчас была ни к чему. Неизвестно, как поведут себя люди, узнав, что среди них находится убийца.

Смирнов поискал глазами Еву. Она разговаривала с Варварой Несторовной, но уловила его взгляд, помахала рукой – подойди, мол, сюда.

– Простите, – сыщик вежливо поклонился Сэте Фадеевой. – Меня, кажется, зовут.

Гости разбрелись кто куда. Многие сидели на деревянных скамейках и пластиковых стульях, группируясь по интересам и взаимной симпатии. Несколько человек, у которых не было знакомых среди посетителей салона, неприкаянно слонялись по двору.

– Господин Смирнов! – бросилась к нему Неделина. – Мне необходимо поговорить с вами. Немедленно! Пройдемте в мой кабинет.

– Хорошо.

Она быстро зашагала к дому, так что он еле успевал за ней. В кабинете царил беспорядок – повсюду были разбросаны костюмы, маски, веера, бумажные гирлянды, коробки с гримом; стоял запах духов, пудры, цветов и перегоревшего древесного угля из кухни.

Варвара Несторовна плотно затворила за собой дверь и только открыла рот, как сыщик приложил палец к губам. Он вовремя вспомнил о тонкой перегородке между кабинетом и подсобным помещением.

– Что? – шепотом спросила Неделина.

– Говорите тише, – прошептал Смирнов, усаживаясь на диван, прямо на сваленные кучей атласные кимоно. – Здесь тонкие стены. Я потом объясню.

Хозяйка кабинета кивнула, ее глаза были сухи и лихорадочно блестели.

– Дурное предзнаменование, – пробормотала Неделина. Она держала в руках сумочку, стиснув ее так, что пальцы побелели. – Я вам говорила… говорила! А вы не послушали.

– О чем вы? – не понял Всеслав.

Ее красивое тело сотрясала мелкая нервная дрожь, губы прыгали.

– О л-лотосе… Помните? Цветок с оторванным лепестком на моем столе! Как в тот раз…

– Говорите по существу, – строго сказал Смирнов, ощущая приближение женской истерики. – Пока милиция не приехала. Тогда мы уже не сможем уединиться.

– Да-да… конечно. Спасите меня! Я… рассчитываю только на вас, как на порядочного человека. Я заплачу вам втрое больше того, что обещала. Только выручите! Кто-то хочет уничтожить меня… Ради бога, умоляю вас, что случилось с Лужиной?

Дрожащими руками Неделина открыла сумочку и показала Смирнову орудие убийства – тонкий железный стержень с расплющенным концом и простой деревянной ручкой. На стержне были видны следы крови.

– Ч-что это? Как это… оказалось у меня в сумке?! Я… побежала за лекарством. У мужа больное сердце, и у меня в сумке всегда лежит валидол. А когда я раскрыла… раскрыла сумочку… у меня просто в голове помутилось!

– Где была ваша сумка? – спросил Смирнов.

– Здесь… висела на вешалке. Денег в ней нет… только косметика и лекарства. Дверь в кабинет все время оставалась открытой. Сами видите – Сэта принесла сюда костюмы, и вообще зайти мог кто угодно. Но… откуда взялась эта штука, я ума не приложу!