Сокровище магов

— И какой был бы в этом смысл? — отвечал мяг­кий теплый голос. — Что же, по-твоему, нам следовало бы превратиться в перелётных птиц? Кому бы ты был нужен? Во что обратился бы весь мир? Да мы даже не были бы перелётными птицами, а просто стаей во­рон. Нет, человек существо совсем иное!

— И ты прав, — согласился первый, толстощёкий мальчик в очках. — Но я вот всё думаю о том, как бы нам побывать в самых отдалённых уголках земли, чтобы собственными глазами увидеть все её тайны и красоты.

По энергичному, загоревшему лицу его собеседни­ка пробежала усмешка. Его умные чёрные глаза засве­тились.

— А к чему всё это? Просто так, чтобы увидеть? Да неужели ты думаешь, что на свете всё ещё есть неразгаданные тайны. Ведь что только не открылось перед человеческой мыслью? Чем она ещё не завла­дела? Ты только подумай: всё, что мы видим здесь, ещё в большей мере есть во всем мире. Какие могут случиться с тобою приключения? Какие ещё тайны мо­жешь ты раскрыть? У нас не осталось неисследованных предметов, дорогой Толстячок. Нет тайн. Нет такого места на земле, которое человек не изучил бы и не покорил. Конечно, в далёком прошлом дело обстояло совсем иначе. Неисследованные моря, земли, животные, богатства. На нашу долю ничего не осталось. Но у нас есть своя задача, задача нашего времени — небо, меж­планетные путешествия. Есть и другая задача. Она скромнее, но она мне более по сердцу. Это — глубоко проникнуть в недра земли… Вглубь земли или вглубь неба, по существу одна и та же задача и означает она одно и то же: служить будущему.

— Как жалко, право, — заметил Толстячок, — что для ищущих новых путей поле деятельности всё бо­лее и более суживается, если только межпланетные пу­тешествия нельзя будет осуществлять в ближайшем бу­дущем, так как, по правде говоря, твоя геология меня нисколько не прельщает. Мне так хотелось бы найти область, в которой мы могли бы проявить свои способ­ности. Да и на самом деле, что мы, всё ещё дети, что ли? Ведь так!

— Астронавтика, братец, вот где наше спасение.

— А до того времени? Тоска! — вздохнул Толстя­чок.

В этот момент палатка наполнилась резким, преры­вистым писком. Одним прыжком оппонент Толстячка, Павлик, очутился перед обоими столами, на которых помещалась радиоаппаратура. Он сразу же сел за от­крытый приемник, повернул какую-то кнопку, и в тот же миг писк превратился в человеческую речь. Как Павлик, так и наклонившийся над ним Толстячок уди­влённо и испуганно переглянулись.

Дребезжащий голос приказывал:

— Настройся на частотное телефонирование. Так вызывай! Так вызывай! Алло, сто пятьдесят семь пять тридцать один, слушайте! Слушайте! Вас вызывает АК—45. Сто пятьдесят семь — один, сто пятьдесят семь — один. Примите наши сто! Примите наши сто! Рапортуйте! Рапортуйте!

Голос умолк. Сопровождавшее его гудение пре­кратилось.

В палатке наступила тишина. В воздухе носилось что-то тревожное. Павлик лихорадочно спешил засечь неизвестную станцию. Он пробовал наладить связь, но ответа не было.

Павлик и Толстячок уселись друг против друга — один перед телеграфным, другой перед телефонным ап­паратом, — и стали ещё старательнее ловить связь.

Неожиданно, на длине волны 45, Павлик уловил сигналы по Морзе. Они повторяли одно и то же: «Часто­та для нашей работы неподходящая. Слышу сигналы телефонной связи. Работайте на этой волне!»

Наступил краткий перерыв. Потом, после того, как радист попросил ответить, хорошо ли его слышат, он сообщил: «Пришлите обученных людей. Сообщите номер связи с АК. Рапорт!»

Снова наступила пауза.

— Те же самые, — обрадованно шепнул Павлик, сам не понимая, почему его так волнует эта случайная радиосвязь. Сердце его сильно билось.

— Очевидно, да, — безразличным тоном ответил Толстячок. — Мало ли у нас развелось радиолюбите­лей? Болтают о чём-то!..

Павлик удивлённо посмотрел на него, но в этот момент аппарат снова затрещал, и они оба стали вни­мательно прислушиваться.

— Отметка одиннадцатая упорно молчит. Свяжи­тесь с нею! Ограничьте посещения тех двух. Предполо­жения оправдываются. Сегодня вертолёт сделал тай­ную зарядку. Будьте готовы вечером проследить за све­товыми сигналами. Следите за лучом из ЦС Орлиного Гнезда. Дайте рапорт!

Передатчик умолк.

Страшно взволнованный, Павлик выскочил на се­редину палатки. Красивые черты его загорелого лица одновременно выражали изумление, смелость, неудер­жимый порыв к чему-то. В глазах у него горела жажда действия, жажда подвига.

— Орлиное Гнездо! Ты слышал? — возбуждённо крикнул он стоявшему перед ним в невозмутимо спо­койной позе Толстячку, в глазах которого светилась ирония.

Вдруг Павлик ударил товарища по плечу так, что тот еле удержался на ногах, а сам выбежал из палат­ки с такой быстротой, будто ему прижгли пятки.

— Ну, чего ты загорелся как сухой хворост? — крикнул ему вдогонку Толстячок.