Сокровище магов

«Что это было такое»? — спрашивал себя каждый. Профессор Мартинов и Хромоногий подбегали с другого конца зала, так же мокрые до колен. В это вре­мя сильный, всё нарастающий гул, подобный реву ка­кого-то подземного титана, стал раздаваться в подзе­мелье. Воздух наполнился разнообразными шумами и всем стало казаться, что через мгновение их поглотит нечто чудовищное, страшное …

Элка вцепилась в руку чабана с криком, звучав­шим ужасом человеческой беспомощности.

Последовало нечто вроде тяжёлого вздоха, плеск воды раздался как оглушительная пощёчина. Затем все увидели, как к своду взлетели тонны воды, разбились о потолок, а потом, усмирённые, обрушились на пол и тоже устремились назад.

Наступила мучительная тишина. В ушах ещё стоял оглушительный вой разъярённой и утихомирившейся водной стихии.

Всё заглохло, как после грозового ливня. Крупные капли падали со свода, как летом капает из водосточ­ных труб после дождя. Одновременно с этим пахнуло горячим воздухом, насыщенным парами как в бане.

О красоте уже не мог думать никто, ужас оказал­ся убедительнее и гораздо доступнее для всех.

Первым пришёл в себя профессор.

— Детки, вы промокли? — спросил он машиналь­но, собираясь с мыслями.

Элка выпустила руку чабана и вцепилась в про­фессора.

— И вы не менее мокрый, — ответил Павлик.

— Да-с! — промолвил профессор рассеянно. Было явно, что мысли его заняты другим.

— У меня есть верёвка, — сказал он вдруг. — Я обвяжусь ею, а вы дружно держите конец. Я спущусь поглубже, чтобы посмотреть, как обстоит дело.

— Нет, это сделаю я! — предложил Павлик.

— Ты? — Профессор пристально посмотрел на него поверх очков. — Ну, хорошо. Принимаю. Смелость — добродетель. Обвяжись понадёжней. Даже если мы ри­скуем вторым извержением воды, струя не в состоя­нии — по крайней мере в том виде, как она нам пред­ставилась — причинить тебе вред. Что касается тёпло­го купания, я бы сказал, что в данную минуту оно при­ятно, а потом мы что-нибудь придумаем, чтобы высу­шиться.

Не дожидаясь нового приглашения, Павлик развя­зал рюкзак профессора, достал верёвку и обвязался ею вокруг талии. Затем он протянул ему ружьё с много­значительным взглядом, не укрывшимся от внимания Хромоногого, и пустился бегом вглубь подземелья. Свет его фонарика подпрыгивал и метался на бегу, а лам­па пыталась напутствовать его, насколько могла. Наконец, вместо Павлика осталась только светлая точка. Тонкая крепкая верёвка натянулась.

— Теперь продвинемся вперёд! — сказал профес­сор.

Они прошли шагов двадцать и остановились. На­тянутая верёвка ослабела. Павлик в свою очередь про­шёл вперёд и снова натянул её. Так повторялось не­сколько раз, пока, наконец, после четвертого продвиже­ния, верёвка уже не натянулась. Тут послышался го­лос Павлика:

— И-ди-те сю-да-а!

Они нашли Павлика сидящим на краю колодца, метров тридцати в поперечнике. На глубине около де­сяти метров в нем бурлила вода, медленно поднимаясь. В центре колодца бил фонтан метра в три высотой над уровнем воды. Очевидно, там находился ключ.

— Это живая вода! — произнес громко и твёрдо Медведь.

— Карстовая вода! — уточнил профессор.

Обходя вокруг колодца, профессор Мартинов уви­дел нечто, ничего общего не имеющее с пещерным ми­ром, и тотчас же привлёкшее его внимание. Это был человеческий череп, выглядывающий в щель между двумя геометрически правильными прямоугольной фор­мы глыбами, размерами примерно в два метра высотой и метр шириной. Профессор сразу направился туда. Вода не попадала сюда, так как над этими глыбами было нечто вроде козырька, предохранявшего от пада­ющих сверху струй. За профессором приблизились ос­тальные.

— Вот трагическая судьба! — сказал профессор. — Человек, который никогда не вернулся в солнечный мир.

По спинам присутствующих поползли мурашки.

— Как объяснить себе этот случай? — спросил Павлик.

— Это нечто невероятное. Каменные глыбы сдела­ны человеческими руками и приводятся в движение ка­ким-то скрытым механизмом. До сих пор не было из­вестно ничего подобного. Это приспособление подска­зывает мысль о какой-то системе, нависающей как угро­за над нашими действиями. Мы должны будем с нею ознакомиться, когда будем исследовать подробно всё здесь.

— Не это ли Остров Спасённых? — спросила Элка.

— Мне это кажется скорее островом приговорён­ных! — мрачно ответил Павлик.

— А этот скелет что-то держит! — воскликнул Хромоногий и, без малейшего смущения, вытащил и отшвырнул в сторону кости скелета, мешавшие ему за­глянуть поглубже в щель.

— Сундучок, — сказал он.

Глаза его расширились от алчности и заблестели в предчувствии добычи.

Элка и Павлик отошли в сторону, потрясенные та­кой грубостью к человеческим останкам.

Профессор, не колеблясь, заглянул в щель.

— Верно! — подтвердил он. Скелет зажат между глыбами с каким-то сундучком в руках.

— Клад! — воскликнул Хромоногий. Профессор взглянул на него с сожалением.

— Попробуем раздвинуть глыбы! — продолжал Тусун. — Ты, Благой, славишься медвежьей силой, а ну-ка попробуй!

Медведь посмотрел на него исподлобья и ничего не ответил, но в глазах его было больше суеверного страха, чем желания действовать.