Сокровище моей мечты (СИ)

— входи, сын мой, ты с годами все больше и больше похож на своего отца! Мы с ним плечо к плечу прошли эту жизнь, вот и вы проходите ее также! Не покидай нас больше так надолго, мой сын нуждается в тебе, герцог океана! — король похлопал его по плечу, а принц между тем торжественно объявил под звуки фанвар:

— наконец, мой старый друг покинул чужбину и остается при дворе! — по Филиппу было видно, что он безумно рад приезду своего друга. — пусть сегодня весь вечер длится празднество в главной зале!

— ах, какой маг! — шептание девиц дошло и до меня. Все те же девицы теперь восхищались другом принца. — говорят, он много лет путешествовал и развивал свой магический дар на морях. Он безупречный воин, богатый герцог и влиятельный человек. Лучший друг принца с детства, герцог де Брикассар всегда был его соратником и поддержкой. Он второй завидный холостяк в Домино! А какой красивый! Они с принцем одного типажа внешности, но герцог де Брикассар южанин, а Филипп, скорее, человек севера.

Тут мы услышали, что объявили начало торжественного приема и можно было не стоять в линеечку, а разойтись по группам. Старшая сестра Альбы (Арианна де Лаконте) сразу кинулась в толпу, которая направлялась в сторону принца. Я даже не успела сообразить, как мне действовать дальше? Мне нужно разыгрывать заинтересованность в королевской особе, но мне было наплевать. Альба тоже так и осталась стоять возле меня.

— а ты почему не в первых рядах? — спросила я у девчонки, пока мозг лихорадочно соображал, что ему делать дальше.

— я даже Арианну не обойду, не то, что других претенденток. — сказала она задумчиво, набирая закуски. Девушка явно себя не до оценивала: аккуратная блондинка с голубыми глазами, слегка полноватая, но очень приятная в общении (по крайней мере для меня). - я тут скорее, как дополнение к сестре. Родители ставят на нее — ведь у нее дар сна.

— очень странно: твоя магия подошла бы больше. Войну ведь успокоит теплота, а не сон? — я казалась сбитой с толку.

— сном можно отключить любые намерения, а теплота может только подогреть уверенность. — заметила моя собеседница. — а ты почему медлишь?

— погоня не даст результатов. — вслух размышляла я. — Принц явно неглуп и будет выбирать не по мельканию перед глазами. — я ей снова улыбнулась и все-таки отправилась пройтись по залу, чтобы найти моего товарища по несчастью, взяв шампанское.

Внезапно над всеми невестками загорелись белые шары.

— без паники, это индикаторы общения! — пояснил ведущий церемонии тощий мужичок с длинными усиками и очками. — белый цвет означает, что принц еще не уделил претендентке внимания, зеленый будет говорить об обратном!

«Ну что только не придумают!» — устало подумала я. То есть принц должен точно ко мне подойти и поговорить?

Внезапно я наткнулась на стайку невест, которые увлеченно кого-то рассматривали. Проследив за их взглядами, я увидела, что мой попутчик просто нарасхват. Он вальяжно шел мимо гостей и окидывал своим взглядом присутствующих, иногда кивая или здороваясь с именитыми господами.

Мне казалось, я познакомилась со всеми герцогами и графами королевства, со всеми “моими конкурентками” и их семьями. Естественно, я толком никого не запомнила. Высший свет так пестрил нарядами и именами, что голова кругом шла. Зато я сделала вывод, что удалиться с таких вечеров, чтобы никто не заметил моего отсутствия не так-то просто. На выходе к каждой невесте приставляли камердинера или сопровождающую служанку. Свою-то я запугала, а вот как поступать с остальными?

Я взяла с подноса очередной бокал шампанского, которое всюду разносили слуги. Только я собралась отпить от него чуть-чуть, как ко мне соизволил подойти наш новоиспеченный герцог.

— герцогиня Кортес? Рад снова вас видеть! — сказал он, вживаясь в роль, особенно, когда на нас смотрели окружающие. — как вы добрались после того, как сошли с моего корабля?

— без происшествий, герцог де Брикассар! — ответила я, мило улыбаясь.

В этот момент объявили первый танец, и сразу грянула музыка на всю бальную залу королевского дворца. Дамиан Райт пригласительно подал мне руку.

— давай, Кортес, в танце все обсудим. — шепнул он.

Я даже не успела подумать, как на автомате приняла приглашение и встала с ним в круг танцующих. А вдруг нужно было ждать принца и ни с кем не танцевать до него? Что если я сделаю крупную ошибку и вылечу со двора? Да уж, правила высшего света нужно почитать и зазубрить. А для начала где-то их хотя бы найти.