Сокровище Нефритового змея

Через несколько минут мы действительно наконец поднялись на ноги и под радостные возгласы служанок добрались до дверей теларана. Там меня встретили несколько жрецов, дюжина теларанских стражников в красивых одеждах и музыканты, играющие красивую мелодию на дудочках и лютнях.

В груди на миг сжалось. Словно у меня и впрямь была самая настоящая свадьба. Красивая и счастливая…

Улыбка на долю секунды растянула губы, но тут же снова исчезла.

Я чувствовала, что все не так. Что все вот-вот развалится. И ничего не могла с этим поделать.

Перед глазами темнело от страха, я задыхалась во всех этих одеждах, в тяжелом платье, которое, казалось, давило на меня, словно могильная плита.

И Джерхана не было рядом.

Не было!

– Пойдемте скорее, – проговорила я, когда радостный Ильхамес встал рядом со мной и взял под руку.

– Позвольте проводить вас, прекрасная Айяала.

Я ничего не ответила, снова вяло улыбнувшись.

Силы начали покидать меня, и каждый шаг почему-то давался с все большим и большим трудом.

– Осталось немного, о великолепная, – сказал первый жрец, очевидно заметив мое беспокойство.

А потом мы двинулись вперед по дороге, которую однажды уже показывала Лориавель. К слову сказать, дочка жреца тоже была рядом, но шла поодаль, не переставая радостно улыбаться.

Все было так правильно и так ужасно одновременно.

Мы миновали каменного голема, который снова открыл дверь как по волшебству, а спустя несколько минут оказались у священного древа, раскинувшего свои громадные, усыпанные розовыми цветами ветви, кажется, по всей пещере.

Среди могучих корней стоял он. Мой Айш. Джерхан в обличье полубога.

Он был красив как никогда. Его полуобнаженное мускулистое тело, украшенное драгоценными перевязями, золотыми браслетами и кольцами, намертво приковывало взгляд. Огненно-зеленые глаза, кажется, глядели сквозь время и пространство, легко вспарывая расстояние между нами и вонзаясь мне в самое сердце.

Я не могла не улыбаться, двигаясь к нему по прозрачно-стеклянными дорожкам пещеры, когда Ильхамес, кажется, уже почти тащил меня, потому что идти почему-то удавалось с трудом.

Наконец-то сердце наполнилось радостью. Я скоро окажусь рядом с ним! Смогу все ему рассказать! И, может быть, закрыть глаза и прижаться щекой к его груди, чтобы забыть обо всем…

Только чем ближе я становилась к Джерхану, тем сильнее он хмурился.

Может быть, у меня неудачное платье? Я плохо выгляжу?..

А может, оттого, что было так трудно дышать от страха, мысли окончательно перепутались.

Еще несколько шагов…

– Джерхан, – выдохнула я, улыбаясь и все равно чувствуя ослепительное счастье просто оттого, что наконец оказалась рядом с ним.

Перед глазами начало темнеть.

– Эвиса, что с тобой? – стиснув челюсти, проговорил мой Айш, схватив меня за предплечья.

– Что же ты такой хмурый, Джерхан?.. – проговорила я слабо, с трудом выдавливая слова.

И почему-то упала.

Кто-то за спиной закричал.

Со священного дерева Красной матери вниз сыпались маленькие розовые лепестки, а я поняла, что лежу на руках Айша и гляжу вверх, прямо в вершину огромного старого дерева.

– Эвиса, – хрипло и низко прорычал Джерхан, сдвинув брови. А потом словно и вовсе, кажется, перестал дышать.

– Они хотели убить тебя, Джер, – проговорила я, закрыв глаза. – Два теларанских тысячника… которых звали…

Я напряженно вспоминала два слова, которые никак не желали всплывать в голове. А где-то рядом кричали:

– Зовите лекаря, быстрее!

Интересно, кому там понадобился врач? Неужели мне? Мне бы просто платье расстегнуть да вспомнить, наконец, проклятые имена заговорщиков. И сразу полегчает.

– Атон и Хатис, – наконец всплыли в голове заветные слова. И тут же стало спокойнее. Словно камень упал с плеч!

Вот только легче от этого почему-то не стало.

Я все еще лежала с закрытыми глазами, слушая бешеное биение сердца Джерхана, который прижимал меня к груди.

А потом я перестала и слышать. Поднять веки снова уже не удалось.

Глава 18

«Потому что сердце царей –

Айяала и Нефритовый змей…»

(из уличной шейсарской песенки)

Ильхамес

Первый жрец Стеклянного каньона второй раз за последние несколько недель почувствовал себя так, словно кто-то вонзил ему нож в спину и провернул несколько раз. Сперва его дочь, его единственная маленькая доченька подверглась нападению и лишилась невинности, а он даже не сумел найти виновников. Преступников и чудовищ, которые словно сквозь камень прошли, уйдя от возмездия и навсегда оставив в его сердце и в сердце Лориавель кровавое крошево. И даже Красная мать не открыла ему лиц предателей. Хотя он обращался к ней почти каждый день, молясь древней паучьей силе, что так много раз являла истину!

А теперь вот это…

Единственная надежда на жизнь и процветание всего народа шаррваль сейчас лежала на руках Великого Айша и… исчезала, таяла на глазах.

Ильхамес уже послал за лекарем, но было видно и так, что он не успеет. Первый жрец склонил голову набок, прищурившись, и один его глаз, что умел зреть сквозь прошлое и настоящее, показал, что жизнь уже почти покинула Великую Айяалу.

Пальцы жреца задрожали.