Сокровище падишаха

— Да потому, что умел, стервец, ублажать старушку. Как собирается бабушка стол накрывать, сразу Сашеньке и звонит: дескать, помощь твоя нужна. Сашенька и спешит, чтобы денежки взять и по магазинам смотаться. А потом, как клоун, гостей развлекает, и все для того, чтобы старушка либо за него слово замолвила и его на высокооплачиваемую работу взяли, либо денег дала, которые он потом проиграет в карты или в другие азартные игры, — Соня оперлась на руку и задумалась. — Мечта у него была, у этого Сашеньки, — быстро разбогатеть. Он часто пример приводил, как один его приятель купил билет «Спортлото» и выиграл кучу денег.

Сарчук почувствовал, как у него вспотели руки.

— И в «Спортлото» он тоже играл?

— А то… — откликнулась Соня и плеснула еще квасу. — Пачками билеты покупал. Только больше трех рублей никогда не выигрывал. Одним словом — неудачник.

Виктор снова взял в руки кружку, а сестра Ельцовой в красках расписала ему, как ее бедная сестричка Нина не раз выгоняла Александра из квартиры приемной матери:

— Как я вас не уважаю, Карташов. Вы ходите сюда не потому, что любите музыку или обожаете пение моей матушки. Думаете, я не вижу, что вы нашли в нашем лице сберкассу, причем такую, куда деньги можно не класть, а только снимать?

Карташов не обижался, он улыбался обаятельной улыбкой, показывая чуть выступающие вперед белые зубы и ямочки на щеках, делавшие его похожим на шаловливого мальчика, и говорил елейным голоском:

— Ей-богу, вы обижаете меня, Ниночка. И, кстати, матушку свою тоже обижаете. Ее таланту вся страна поклоняется. Почему вы считаете, что я не способен оценить ее мастерство?

— Потому что это видно за версту, — поясняла Нина. — Жду не дождусь, когда матушка выгонит вас в шею.

Александр на это ничего не отвечал, лишь пожимал плечами:

— Если вашей матушке будет угодно распрощаться со мной, мне будет жаль, но я приму любое ее решение — решение великой Поляковой.

И Нина ждала этого дня как манны небесной, нашептывала про поклонника-альфонса матери, однако та, на старости лет совсем рехнувшись на молодых кавалерах, лишь хохотала:

— Ты не права, дочка. Сашенька — очаровательный мальчик. Да, бог не дал ему большого таланта и выдающихся родителей, и он сам пробивает себе дорогу. А для этого нужны связи и деньги. Не беда, если я одолжу ему тысчонку рублей.

— Мама, он использует деньги не для того, чтобы пробиться, а для того, чтобы проиграть их, — настаивала Нина и этим выводила женщину из себя.