Сокровище Потерянного Мира

— Да, дело это опасное, но я уже седьмой год Потерянный Мир топчу. Сразу после армии туда подался. Сначала на побегушках был, как и всякий салага. Только позже меня за стрельца признали. Но тебя я не намерен держать, так сказать, в «чёрном теле», мы будем партнёрами. Но при одном условии: ты прежде пройдёшь курс подготовки. В основном — под моим руководством.

— Почему именно под твоим руководством?

— В этом важный резон. Я сам и с трудом осваивал азы стрельцовских дел, совершил немало ошибок. Сейчас бы я их не совершил. Хорошо знаю тебя, твои возможности. Потому буду обучать, так сказать, правильно, всему действительно необходимому. Уберегу от своих ошибок. Уверен, ты быстро всё усвоишь.

— Смогу ли я? Под силу ли мне это?

— Не прибедняйся. Вспомни, в армии мы были с тобой практически на равных. Разве ты мне в чём-то уступал'?

— Да, ты сильнее меня…

— А ты быстрее, ловчее… Но эти частности, Алёша, не важны. В общем и целом, мы были примерно равны. Я стал стрельцом, почему тебе это не по силам? И у тебя имеется основательная теоретическая подготовка, а это тебе не фунт изюма. Немного попрактикуешься и многим фору дашь. В армии ты стрелял более метко…

— Ты нередко меня превосходил!

— Я старался от тебя не отстать, порой удавалось. Восстановишь навыки, набьёшь руку и станешь снайпером. А для стрельцов это очень важное качество. В Потерянном Мире без этого никуда, порой шагу ступить невозможно без стрельбы-пальбы. Как на фронте.

Меня грызли сомнения. Андрей добавил:

— Пойми: мне нужен надёжный напарник. Именно надёжный. А в тебе я уверен. Потому готов потерять какое-то время на твою подготовку. Другие варианты хуже: поиски подходящего спутника — дело долгое и сложное, я уже искал, но тщетно. Идти одному можно, но по ряду обстоятельств чувствую, что лучше действовать вдвоём. Но не с кем попало. Выручай, дружище… И денег заработаешь. Уверен, мы с пустыми руками не вернёмся.

— А как у тебя с этим? Ну, с материальным положением? Тебе везло эти годы, много заработал?

— Всякое бывало, но ныне я человек не бедный. И даже не миллионер.

— В том смысле, что имеешь меньше миллиона?

— Нет, больше миллиона, намного больше.

— Неплохо, — уважительно заметил я. — У меня нет уверенности, что я в этом качестве с тобой сравняюсь, но у меня по сути не остаётся выбора: работы у меня нет, как и… девушки. — Я хотел сказать «невесты», но назвал Тамару иначе. — Получается, что никому не нужен…

— Кроме меня, — подхватил Андрей. — Мудрые советуют: «Иди к тем, кто зовёт тебя»…

Ну, я и пошёл к нему.