Сокровище Потерянного Мира

Большая часть стрельцов в Потерянном Мире были вольными бродягами, если не считать, что иные выполняли чьи-то задания, кого-то сопровождали, например, при экскурсии. Некоторые кучковались, сбивались в группы по каким-либо мотивам. Время от времени возникали общины сектантов, мистиков, криминальные сообщества, настоящие банды. Иные беспредельничали. Порой доводили стрельцов до того, что они сговаривались между собой, объединялись, шли, отыскивали и уничтожали негодяев.

Порой с ними скрытно сотрудничали власти сопредельных и прочих стран.

Недавно прошла молва среди стрельцов, что каким-то шакалам передали боевые бронекостюмы с экзоскелетами. То ли для выполнения какого-то задания, то ли для испытания. Подобная экипировка делала их похожими на металлических роботов, внутри которых находились люди. Экзоскелет принимал на себя все внешние нагрузки, сервомоторы в разы увеличивали человеческую силу. Это не просто делало их очень сильными, быстрыми, но и позволяло иметь мощное вооружение, специальные аппараты, технику, различные приборы. По сути, это были двуногие бронемашины. Бойцам помогал в их действиях компьютер, многое делалось автоматически. В результате они ночью видели как днём, чувствительные датчики сканировали местность. Броня защищала от большинства хищников, а оружие позволяло расправляться с ними. Даже с тиранорексами, мегатериями, джозефоартигасиями, пещерными медведями, саблезубыми тиграми и прочими чудищами.

Андрей остановился. Мне пришлось сделать тоже самое. Напарник тихо сказал:

– Самое плохое, что бежать бесполезно. Мы уже давным-давно у них на мушке. Не просто видны на их визорах, но и помечены. Едва дадут команду, как компьютер примется стрелять. Предельно точно, ибо будет учтено буквально всё: наша скорость движения, направление, ракурс и сила ветра и так далее. Пуля или граната прилетит точно в указанную цель. Потому лучше нам не рыпаться. Тем более, что в своих костюмчиках они движутся, как автомобиль на средней скорости, но в любой момент могут спуртануть. Зайца догонят!

Далее началось нечто невообразимо жуткое.

Нас окружили фактически стальные машины, ибо шакалы в экзоскелетах не выглядели людьми. Они были выше нас примерно на метр. Соответственно шире и тяжелее.

Разговаривали они с нами через динамики. Металлический голос обвинил нас в том, что мы находимся на их территории. Андрей мягко возразил:

– Извините, мы этого не знали.

– Теперь знайте. Эта дорога – наша граница.

– Мы шли по обочине, а не по самой дороге…

– Это одно и тоже, – прервал жёсткий голос. – Мы так считаем.

Андрей развёл руками:

– Мы этого не знали. А вот сейчас узнали от вас и отойдём от вашей границы подальше.

– Незнание не освобождает от ответственности.

– От какой? – вырвалось у меня. – В чём вы нас обвиняете?

– Почему вы двигаетесь, выключив свои мобильные телефоны? Скрываете своё место нахождения? Лишь раз недавно один из вас задействовал его для переговоров, а потом отключил. Почему?

Я замялся, глядя на Андрея. Он тоже не находил нужных слов. Потому ответил:

– Это всё так. Но мы скрывались не от вас. Даже и в мыслях не было, что мы находимся на вашей территории. Мы идём на север. А здесь встречаются разные люди. С ними мы не желали столкнуться, а не с вами.

– От кого именно вы прятались?

– Ни от кого конкретно. Соблюдали обычную меру предосторожности.

– Обычную? Это обычная мера предосторожности?

– Для меня обычная. Так я поступаю всегда. Обычно так делаю. Бережёного бог бережёт.

– Странно и подозрительно.

– Мы о вас и не думали, ибо были уверены, что находимся вне вашей территории.

– И шли вы совсем не в том направлении, о котором упомянули в своём последнем разговоре по мобильнику. Это тоже «обычная» ложь?

Значит, Андрей был прав: они засекли его разговор, и после этого вышли на нас.

Напарнику пришлось отвечать на вопрос:

– Да, это была дезинформация. Не ложь – дезинформация. Нас могли подслушать кто-то другие, не вы, и выйти на нас. А у нас быча. Мы возвращаемся с хорошей бычей.

Я понял, что положение совершенно отчаянное, потому напарник сказал правду – о том, что возвращаемся с хорошей добычей, а потому стараемся избежать нападений. Наше признание могло соблазнить на грабёж шакалов. Искушение может оказаться слишком велико. Хорошая быча для кого-то целое состояние.

– Вы идёте вдвоём, а где ваш третий спутник?

Андрей ответил немедленно, выпалив:

– Третьего у нас не было. И быть не могло.

– Это ещё почему – быть не могло?

– Я всегда хожу один. На этот раз мы пошли в Потерянный Мир с напарником.

– И даже никого не видели? Ни с кем не встречались?

– Видели Маму Мира и её дочь.

– И только?

– Да. Могу поклясться в этом чем угодно.

С минуту, очень долгую минуту, нас ни о чём не спрашивали. Видимо, переговаривались по своим рациям, услышать их мы не могли. Стволы оружия шакалов были направлены на нас.

Я лихорадочно соображал: а смогу ли я выстрелить раньше их? Это вряд ли, автоматика шакалов, которая действует куда быстрее. Бесполезно и бежать. По той же причине. Увы, увы, увы.

Проскрежетал суровый голос:

– Рюкзаки на землю.