Сокровище Потерянного Мира

Ведун подозвал к себе Крепыша с его братом, погладил, прижал к себе их головы, потрепал по холкам. Кото-псы лизали человека в ответ, радуясь этим ласкам. Он в ответ ворчал:

– Перестаньте, слюной меня замазали. Совсем избаловались! Никак остановиться не можете! Побегайте вокруг нас, только далеко не отходите. Скоро мы домой пойдём, тогда службу будете нести – охранять нас от ворогов.

По глазам и лицу Алексея Ведун понял, что тот полностью успокоился, осознав, что кото-псы никакой угрозы не представляют. А те, хоть и не сразу, но отошли и принялись носиться друг за другом между стволами деревьев. Резвый изображал атаку на брата, легко его кусал, а потом пускался наутёк, тот же принимался его преследовать. Это была их обычная игра.

– Ну что, друг мой ситный Алексей, отдохнули? Можно пускаться в путь? Тут недалеко, километр примерно. Прошагаете? – увидев согласный кивок Алексея, продолжил: – Если вы не против, то я заберу один из ваших рюкзаков, понесу его. Два рюкзака для вас сейчас многовато.

Алексей не стал возражать, поднялся и забросил рюкзак за плечи. Пошатнулся, его лицо исказилось, но устоял. Ведун ободрил его:

– Соберите силы. В пути разойдётесь, легче станет, а у меня дома отдохнёте. Я вас там полечу…

Действительно, постепенно шаг стрельца становился всё более уверенным. Но без остановки дело не обошлось. Алексей замер у ствола упавшего платана и попросил позволить ему отдохнуть.

Ведун заметил, что спутнику не очень приятно показывать свою слабость и подыграл ему, сказав:

– Мне тоже нужна передышка, устал. Давайте посидим на этом дереве. Приличный был платан, пока его не свалило. То ли молния ударила, хотя её следов не заметно, то ли во время буйства «серебряных дождей» его сокрушил стихия.

Они присели, положив перед собою рюкзаки. Алексей на всякий случай держал автомат в руках, а Ведун свой пристроил на рюкзаке. Посмотрел на небо:

– Хорошая погодка нынче. Эх, почаще бы так. А то постоянно какая-то хмарь и дождище льёт, покоя не даёт. Приходится в избе сидеть. Правда, какое-то дело всегда находится, как же без него, без дела, без занятия…

Кото-псы, лежавшие у ног хозяина, подняли головы, насторожились. Потом вскочили, залаяли и бросились в лес.

Алексей начал было вставать, но Ведун остановил его:

– Не боись. Это они учуяли Топтыгу. Сейчас его приведут.

– Откуда вы это знаете?

– Кото-псы – телепаты, ежели выражаться по-научному. И я тоже немножко. Вот и узнал у них. Мысли прочёл.

– А что это за Топтыга, о котором вы сказали?

– Сейчас увидите, они его ведут сюда. Слева вон из-за той араукарии выйдут…

Алексей увидел косолапо шагающего медведя. Невольно взял на изготовку оружие, косясь на спутника, который ничуть не тревожился. Смутился, опустил автомат и вопросительно посмотрел на него.

Ведун объяснил:

– Его мать погибла при нападении на мастодонта. Вышла у неё промашка, напала на слишком крупного зверя, не справилась. Он её в лепёшку превратил. Я подобрал малыша…

– Это малыш?!

– С тех пор он заметно подрос, но всё ещё остаётся малышом. Он по размерам не уступает никакому обычному медведю – даже гризли, кадьяку или полярному, но до своих собратьев – гигантских короткомордых медведей – ему ещё расти и расти. Те на зубров, туров, кабанов, носорогов и мастодонтов охотятся. Встав на задние лапы достают верхушки деревьев. Весят до полутора тонн. Соперников у них почти нет. Разве что тиранорекс ему опасен или стая больших саблезубов. С нами он жить не хочет, ему воля нужна. Натура у него такая, ничего тут не попишешь. Но временами встречаемся с ним. Топтыга нас не забывает. Любит играть с Крепышом и Резвым. Понятно, не в догонялки. Двигается он не слишком шустро, хотя очень вынослив, но лапой может легко перешибить хребет или отхватить зубами лапу. Он же хищник. Но не кусает, меру твёрдо знает. И помнит, что свои.

– А меня не тронет? – спросил Алексей.

– Нет, Топтыга понятлив. Раз вы со мной, то вы тоже свой. Можете даже приласкать его, почешите за головой и заслужите полное одобрение и дружбу. Он такое обращение очень любит. – Уловив не слишком доверчивый взгляд Алексея добавил: – Сейчас я вдобавок пошлю ему мысленное внушение, что вы – наш друг. Даже если вы встретите его один где в лесу, то Топтыга вас не тронет. Наоборот, может подойти и выразить добрые чувства. Будьте готовы к этому.

– А если другой медведь ко мне станет приближаться, не этот, как мне различить их?

– Хороший вопрос, – одобрил Ведун. – Я его с одного взгляда узнаю, а вот вам действительно это сделать нелегко. Постарайтесь запомнить его внешний вид, характерные более светлые пятна на его тёмно-коричневой шерсти. Они у всех медведей разные и неповторимы как отпечатки пальцев, по ним легко различать их. На лбу Топтыги одно отдалённо походит на сердце. Другая характерная примета: чуть разорванное сверху правое ухо. Однажды он на сук нарвался.