Сокровище Пущи (СИ)

– Да, – сказала я. – Представляешь, Рылинский хотел поговорить, а защита его не пустила.

– Не удивительно, – пожал плечами егерь, спокойно заходя во двор.

– Я приготовила ужин.

– Спасибо. Сейчас поем, отдохну немного и отправимся к русалкам.

Ехать решили на вседорожнике Арса. Мой магомобиль, может, и проехал бы по обычным дорогам, но к проселочным был приспособлен слабо. На ту сторону реки вел расположенный к югу от деревни мост. За мостом мы свернули налево, перебираясь с асфальта на грунтовку. Машину трясло все сильнее, пока наконец Арс совсем не остановился.

– Все, – сказал он, открывая дверь. – Дальше, может быть, и проехали бы, но шум распугает нечисть.

– Хорошо, – я безропотно согласилась на пешую прогулку.

– Пойдем. – Арс кивнул в сторону еле заметной тропинки. – Идти чуть больше двух километров. Смотри под ноги, могут попадаться кротовины.

Он шагнул на тропку, я – следом за ним. Здесь берег Плисы зарос густыми кустами, отделявшими луг от реки. Но это никак не мешало ощущать запах речной воды, слышать кваканье лягушек и плеск. Несмотря на ночное время, все вокруг кипело жизнью.

Река петляла, и нам приходилось петлять вместе с ней. Хотя тропинка оказалась ровной и удобной, вопреки прогнозам Арса. Постепенно слева стало видно высокие деревья на другом берегу. Пуща была слишком близко. Показалось даже, что я слышу ее шепот и долгий протяжный зов. Медальон нагрелся так, что ощутила его тепло и через ткань сумки, которую прижимала к себе.

Арс остановился и придержал меня за плечо, вглядываясь в темноту впереди.

– Теперь осторожно. Слышишь?

Я прислушалась и поняла, что он имеет в виду. За кустами чудился странный звук. Плеск и тихий мелодичный перезвон хрустальных колокольчиков, как песня весенней капели.

– Так, теперь я пойду первой, – сказала решительно.

– Нет, – попытался было запротестовать Арс.

– Я ведьма. И женщина. Поверь, так будет лучше.

Он посверлил меня мрачным взглядом, но все же согласился, скрепя сердце.

– Ладно. Но если что, сразу прячься мне за спину.

Я кивнула, перехватила поудобнее сумку с гостинцами и пошла вперед. Тропинка здесь уже заканчивалась, и высокая трава шелестела под ногами, цепляясь за брюки. Долго идти не пришлось. Плеск становился все громче, а потом я вывернула из-за очередных кустов и оказалась рядом с той самой ивой.

Это было очень большое и явно старое дерево. Его корни крепко держались за высокий берег, кое-где прорывая его насквозь. Толстые стволы изгибались над рекой. Густая крона походила на зеленый шатер, касаясь воды кончиками ветвей.

Прямо передо мной на одном из стволов сидела русалка. Я никогда не видела эту нечисть вживую и сейчас замерла, рассматривая ее во все глаза. А посмотреть было на что. Невысокая, худенькая, русалка была одета во что-то, напоминавшее длинную ночную рубашку. Полупрозрачная белая ткань красиво обрисовывала изгибы тела. Длинные темно-зеленые волосы струились по плечам, по груди, спадая до колен. На узком лице двумя самоцветами горели нечеловеческие глаза.

– Гости, – раздался голосок, похожий на журчание ручья.

Я вздрогнула, отмирая. За первой русалкой на стволе сидела еще одна. А потом и третья бесшумно вынырнула из воды и ловко забралась на иву, присоединяясь к подругам.

– Гости…

– Гости…

– Ведьма…

– И мужчина…

Они говорили удивительно слаженно, будто были единым организмом. Их голоса, тихие, но при этом звонкие, завораживали. Я с трудом прочистила горло и вежливо поздоровалась.

– Темной ночи вам. Мы пришли без зла.

– Ведьма, – повторила та, кого я заметила первой, и гибко перебралась на ствол поближе.

– И не с пустыми руками, – вспомнила я.

Открыла сумку и достала оттуда ворох лент. Глаза русалки загорелись еще сильнее. Она протянула руку, отбирая у меня подарок. На ее лице расцвела хищная, но довольная улыбка.

– Красиво, красиво, – захлопала в ладони вторая.

Я достала бусы и гребень, подавая ей. Ива задрожала от звонкого смеха. Русалки выхватывали друг у друга ленты, меряли бусы, красовались, бросая хитрые взгляды на Арса, который молчаливой тенью маячил у меня за спиной.

– Хорошо, – прищурилась первая русалка, расчесывая свои волосы. – Хорошая ведьма, правильная…

– Я хотела задать вопрос.

– Вопрос? – зашелестела третья. Русалки переглянулись. – Задавай, ведьма…

Вытащив из кармана медальон, положила его на ладонь и показала речным девам. Серебро тут же начало светиться.

– Попадалось ли вам в реке что-то похожее?

Русалки снова переглянулись, на этот раз так задумчиво, словно разговаривали без слов. Потом третья соскользнула с ивы и бесшумно скрылась в воде. Чтобы через пару минут возникнуть у самого берега, заставив меня вздрогнуть.

– С-смотри, – прошипела она, цепляясь рукой за ветку.

Я тихо ахнула. На синеватой ладони лежала вторая половинка. Пусть она тоже была покрыта грязью и коркой, но бледное сияние, которое пробивалось там, где на металл падал лунный свет, нельзя было не узнать.

– Можно? – тихо спросила я.

– Бери, – разрешила русалка.

Арс напрягся. Но я храбро шагнула вперед и взяла артефакт. Русалка хихикнула, ныряя назад. Голоса зазвенели капелью.

– Хорошая ведьма…