Сокровище Серебряного Озера

– Чтобы мы двигались лишь в узком кругу вокруг столба и не смогли убежать.

– Что касается меня, то эта мера излишняя, поскольку мне и в голову не придет бежать от тебя. Истинная причина мне ясна. Ты уверен, что у меня больше быстроты и ловкости, чем силы, и хочешь помешать мне воспользоваться этими преимуществами. Пусть будет так, мне совершенно все равно! Каким оружием мы будем сражаться?

– Каждый возьмет нож в левую и томагавк в правую руку. Будем бороться, пока один из нас не убьет другого.

Ясно, как Божий день, что вождь выбрал такой способ борьбы, поскольку полагал, что превосходил в нем белого. Но последний словно не обращал на это внимания и совершенно спокойно сказал:

– Согласен.

– Согласен? Со своей смертью? Это же очевидно, что ты побежден!

– Посмотрим!

– Сначала испытай свою силу и попробуй, сможешь ли ты сделать, как я!

Индеец подошел к одному из тяжелых камней и поднял его вверх. Большой Волк обладал чудовищной физической силой, и, конечно, ни один из его воинов не смог бы сравниться с ним. Олд Шеттерхэнд наклонился, чтобы поднять тот же камень, но, несмотря на все видимые усилия, не поднял его и на три дюйма.

Удовлетворенное «уфф» пронеслось по кругу индейцев. Но маленький саксонец с ухмылкой заметил Толстяку Джемми:

– Он только притворяется, чтобы усыпить бдительность. Я совершенно точно знаю, что он этот камень не только над головой поднимет, но и зашвырнет шагов на десять. Давайте подождем – краснокожий еще насмотрится чудес.

Но последний имел совершенно иную точку зрения. Он хотел лишить белого мужества, демонстрируя свою силу, и был убежден, что это ему удалось. Когда он заговорил, в его тоне послышались нотки снисхождения:

– Ты видишь, что тебя ждет. Бледнолицые не забывают заботиться о молитве, когда стоят перед собственной смертью. Я позволю тебе поговорить с твоим Маниту, перед тем как начнется борьба.

– Это ни к чему, – ответил Олд Шеттерхэнд. – Я поговорю с ним потом, когда моя душа придет к нему. Ты сильный человек, и я надеюсь, в этой борьбе ты будешь полагаться только на себя…

– Только на себя. А кто должен был мне помочь?

– Твои воины. Похоже, они считают возможным, что ты будешь побежден мной, или нет? Почему они вооружились, словно приготовились к битве?

– Разве твои спутники не вооружены?

– Вооружены, но мы сложим все свое оружие в палатке. У бледнолицых таков обычай. Гордость храброго белого воина не терпит коварства. Могу я верить, что ты тоже храбрец?

– Ты хочешь меня оскорбить? – в гневе выкрикнул вождь. – Мне не нужна помощь других. Мои воины сложат оружие в палатках, если твои сделают так же.

– Хорошо! Ты увидишь, что мы сложим оружие, а я оставлю себе только нож.

Он передал свое ружье Хромому Френку. Джемми и Дэви сделали то же самое. При этом он бросил малышу на немецком несколько фраз:

– Ты понесешь все это якобы в палатку, но на самом деле, когда никто не будет за тобой следить, выдвинешь оружие из-под задней стенки вигвама наружу. Потом выползешь оттуда сам и подготовишь наших коней к отъезду.

– О чем ты говоришь с этим человеком? – окликнул его вождь. – Почему ты говоришь с ним на таком языке, который я не понимаю?

– Потому что это единственный язык, который хорошо понимает он.

– Что ты ему сказал?

– Чтобы он отнес эти вещи в нашу палатку и там охранял.

– Зачем охранять? Ты думаешь, что мы украдем их?

– Нет, но я не могу оставлять мое Волшебное ружье без присмотра, иначе очень легко может произойти несчастье. Ты же знаешь, что оно стреляет и попадает в краснокожих, как только кто-нибудь его коснется.

– Да, я видел это. Пусть охраняет. Если я убью тебя, я зарою его в землю или брошу в озеро, чтобы оно никому не принесло вреда.

По приказу вождя все индейцы сложили свое оружие и передали женщинам, которые должны были отнести его в палатки. Хромой Френк тоже удалился. Вождь разделся до пояса, обнажив свой мощнейший торс. Олд Шеттерхэнд не стал следовать его примеру. Если бы он победил, одевание лишь отняло бы время, что легко могло сыграть роковую роль. Женщины вернулись назад, чтобы не упустить ни одного момента. Глаза всех были направлены в центр круга, и уже никто не думал о маленьком саксонце.

– Твое желание удовлетворено, – произнес Большой Волк, играя вздутыми мышцами. – Начинаем?

– Прежде еще вопрос. Что будет с моими спутниками, если ты убьешь меня?

– Они станут нашими пленниками.

– Но они уже свободны, ибо боролись за свою жизнь и могут идти, куда захотят.

– Они уйдут, но прежде останутся у нас заложниками.

– Это против договора! Хотя я считаю ненужным терять время на слова. Что произойдет дальше, если тебя убью я?

– Этого не будет! – самонадеянно заявил вождь.

– Но мы должны предусматривать все варианты.

– Ну, хорошо! Если ты победишь меня, вы свободны.

– И никто не может нас задержать?

– Ни один человек!

– Тогда я удовлетворен, и мы можем начинать.

– Да, начинаем. Пусть нас привяжут. Вот твой томагавк.