Сокровище Серебряного Озера

Таким образом, белые объехали равнину с востока на запад, добрались до ручья и оказались на удалении ста шагов от озера под раскидистыми деревьями, откуда могли хорошо просматривать лагерь. Там они спешились. Всадники не стали привязывать лошадей – каждый держал своего зверя на поводу. Виннету сразу исчез, чтобы осмотреть окрестности. Очень скоро он вернулся и сообщил, что ничего подозрительного не обнаружил. Ни один юта сегодня не подходил сюда. Лишь теперь люди привязали животных, разбив лагерь на мягком мху. Место было подходящим, ибо позволяло тайно, да еще и уютно расположившись, наблюдать за индейцами.

Они увидели юта и двух мужчин, которые удалялись от них и что есть мочи мчались на юг. Олд Файерхэнд вытащил подзорную трубу, взглянул в нее и едва не вскрикнул:

– Состязание в беге между краснокожим и белым! Юта уже далеко впереди и должен победить. Белый – весьма тщедушный малый.

Он подал трубу апачу. Едва тот взглянул на маленького человечка, сразу воскликнул:

– Уфф! Это Хромой Френк! Этот маленький герой, должно быть, бежит, борясь за свою жизнь, но не может опередить краснокожего.

– Хромой Френк, о котором ты нам рассказывал? – возбужденно спросил Олд Файерхэнд. – Мы не имеем права сидеть сложа руки, мы должны принять решение!

– Не сейчас, – заметил апач. – Пока Олд Шеттерхэнд с ним, опасность невелика.

Деревья росли так, что не позволяли обозревать всю округу. Оба бегуна исчезли с правой стороны, и теперь наблюдатели ждали их возвращения. Естественно, они были убеждены, что краснокожий появится первым. Каково было их удивление, когда вместо него совершенно спокойно и неторопливо выплыл малыш, будто он находился на прогулке.

– Френк первый! – воскликнул Олд Файерхэнд. – Как это ему удалось?

– Благодаря хитрости, – пояснил Виннету. – Он победил, и мы узнаем, как он этого добился. Слышите, как яростно кричат юта! Они возвращаются в лагерь. А видите, там стоят четверо бледнолицых? Я знаю их.

– Я тоже, – подал голос Дролл. – Олд Шеттерхэнд, Длинный Дэви, Толстяк Джемми и малыш Хромой Френк.

Эти имена тотчас всполошили людей. Кто-то знал одного или нескольких, кто-то достаточно о них слышал, чтобы проявить большой интерес. Со всех сторон посыпались замечания, пока Виннету не обратился к Олд Файерхэнду:

– Теперь мой брат видит, что я был прав? Наши друзья при оружии, значит, они не в смертельной опасности.

– Пока да, но как скоро все может измениться! Я предлагаю поехать прямо туда и не скрываться.

– Если мой брат хочет ехать, пусть едет, но я останусь здесь, – ответил вождь апачей категорично. – Олд Шеттерхэнд знает, что он должен делать, мы же не знаем обстоятельств и можем только помешать осуществлению его плана. Оставайтесь здесь, а я, как смогу далеко, проникну в лагерь, чтобы узнать, что там происходит.

Он оставил подзорную трубу в руке и исчез среди деревьев. Прошло долгих полчаса, прежде чем он вернулся.

– В центре лагеря идет поединок, – сообщил он. – Юта стоят так тесно, что я не мог видеть борющихся, но Хромого Френка я заметил. Он тайно вывел лошадей за палатку и подготовил к отъезду. Белые хотят сбежать.

– Тайно? Стало быть, бегство? – рассуждал вслух Олд Файерхэнд. – Тогда мы встанем у них на пути или выйдем навстречу.

– Ни то ни другое, – покачал головой Виннету.

– Похоже, мое мнение сегодня у Виннету вызывает лишь возражения!

– Пусть Олд Файерхэнд не сердится, а подумает. Что будут делать юта, если белые сбегут?

– Естественно, отправятся в погоню.

– Сколько нужно воинов для преследования четверых или шестерых белых?

– Ну, двадцать или тридцать.

– Хорошо! Их мы легко одолеем. Но если мы покажемся юта, они бросятся за нами всем племенем, и тогда прольется много крови.

– Ты прав, Виннету. Но мы не можем все же сделать краснокожих слепыми. Они очень скоро узнают, сколько нас, по следам.

– Они будут изучать только те следы, что перед ними, но не те, что окажутся сзади.

– О, ты хочешь сказать, что мы поедем следом?

– Да.

– И не появимся перед Олд Шеттерхэндом?

– Мы поговорим с ним, но только ты и я. Чу! Что это?

Со стороны лагеря раздался страшный вой, и сейчас же показались четверо скачущих галопом всадников. Это были белые. Они держались в направлении верхней части озера – а значит, имели намерение достичь ручья и мчаться вверх по его течению.

– Вон они, – сказал Виннету. – Пусть Олд Файерхэнд следует за мной. Но другие мои белые братья вместе с лошадьми должны быстро скрыться в лесу и ждать там, пока мы не вернемся. Пусть они возьмут с собой и наших коней.

Вождь апачей схватил Олд Файерхэнда за руку и потащил за собой вдоль высокого берега водного потока, скрываясь под деревьями, вплоть до места, откуда можно было наблюдать за лагерем, не будучи замеченными. Там они остановились.

Олд Шеттерхэнд приближался быстро. Вместе со своими спутниками он держался около воды и, стало быть, скакал внизу, в то время как апач и Олд Файерхэнд уже стояли на возвышении, прямо над ними. Когда вестмен оказался совсем рядом, внезапно сверху прозвучало:

– Уфф! Пусть мои белые братья остановятся здесь.