Сокровище трёх атаманов

— Да, вообще неудобно. Ну ладно, мне пора. Как говорится, успехов тебе в твоём нелёгком труде.

Змей прошипел что-то вроде: «Пошёл к чёрту», — и уполз. Рыжик побежал к Боцману и поскакал домой, в Отрадное. Новости у него были хорошие — злодеи не знали ничего о наших друзьях.

На следующий день, как только рассвело, выдвинулись Тобик и Рыжик на тележке с Боцманом на дальний пруд, в поиски металлолома. Баба Нюра наварила с собой яиц вкрутую, отрезала краюху хлеба, заправила термос чаем и долго объясняла дорогу, чтобы Тобик не заблудился. Ехать надо было полями, потом поворачивать в нужном месте к оврагу, а потом вдоль оврага до плотины и пруда. Всё вроде было понятно, только Тобик всё равно заблудился. Часа два искали пруд, даже поспорили: Рыжик говорил, что надо ехать по дороге дальше, а Тобик — что поворачивать. В итоге Рыжик оказался прав. Солнце стояло уже высоко, когда увидели друзья наконец за прорванной плотиной старый прудик, больше похожий на болото на дне оврага. Рыжик соскочил с тележки и стал бегать по густой траве:

— Здесь! Вот тут что-то железное! Копай!

Тобик воткнул лопату, раздался скрежет по металлу. Он подковырнул и вытянул сломанный лемех от плуга:

— Есть первая железка! Отлично, наконец-то мы на месте!

Рыжик подпрыгнул от радости:

— Получается! Теперь мы настоящие пионеры. Погнал я дальше. Вот! Здесь ещё!

И точно, Тобик извлёк из дёрна вторую железку. Работа пошла. Боцмана распрягли, и он принялся жевать свежую луговую травку. Третья железка, а за ней четвёртая…

— Ай, — подскочил Рыжик, — хомяк! Напугал, гад!

Бурый толстый хомяк пробежал в траве мимо Тобика, недовольно фырча.

— Он сам тебя испугался!

— А вот тут большая! — Рыжик обнюхивал со всех сторон, — рублей на пятьдесят!

— Вот это у тебя чутьё! — Тобик побежал туда. Прямо из-под ног шумно вспорхнула стая куропаток, — Ух ты, какие красивые!

Краснохвостые птицы разлетались в разные стороны. С железкой пришлось попотеть. Большая толстая пружина никак не хотела вылазить из земли. Тобик еле вытянул её, а потом волоком тащил до тележки. Увлечённые делом друзья не заметили, как мимо, в густой траве проползла черная, блестящая гадюка. Она подняла злую плоскую голову, стрельнула раздвоенным языком и быстро скрылась в камышах у пруда.

Обед в этот раз пригодился, и ещё как! За четыре часа беготни, копания и таскания железок Тобик проголодался так, что слона бы съел! Зато в тележке уже набиралось. К обеду подул свежий ветерок, небо покрылось белыми барашками кучевых облаков. Поработали после обеда ещё часа два. Тобик давно так на уставал:

— Всё, хватит, уже руки отваливаются!

— Да, и я тоже набегался, — согласился Рыжик, — поехали домой, и так хорошо набрали! Работа началась у Боцмана — тяжелую тележку надо было тащить по травяному лугу до гладкой дороги. Друзья шли пешком, уселись в тележку только на дороге. Приехали в Отрадное, когда солнце уже клонилось к закату.

Уснул Тобик сразу после ужина, только до подушки. Не заметил даже, что опять мозоли на ладонях набил. Спалось легко, крепко и спокойно. Он не знал, что в городе, в лачуге на окраине, змей в это время шептал на ухо Штырю: «Мальчишка с белкой завтра будут металлолом сдавать, много денег получат…»

Встали, как обычно, с первыми лучами солнца. Позавтракали, и сразу отправились в город, сдавать добытый металл. Ехали долго, тележка была тяжёлая. Чтобы не перегружать старого ослика, все поъёмы шли пешком. За три часа всё же добрались до приёмки. Тобик переложил всё железо из тележки на большие весы. Приёмщик, весёлый молодой парень, полюбопытствовал:

— Какой у тебя транспорт интересный. Никогда такого раньше не видел. Откуда?

— Да, осёл, наверно, из зоопарка сбежал. Вместе с тележкой. Забрёл в нашу деревню. Теперь у нас живёт. Хорошая коняка!

— Классно! — парень взвесил и углубился в подсчёты, — итого на тысячу сто двенадцать рублей. Получите! Привозите ещё!

— Непременно!

Рыжик, между тем, сидел за воротами и смотрел в оба по сторонам. Тобик выехал.

— Всё спокойно. Вперёд!

Но не проехали они и сто метров, как заметили впереди пару своих врагов.

— У нас гости, которых не звали, — Рыжик приподнялся, хвост трубой, — соберу-ка я камушков, — и соскочил с тележки.

— Интересно, как они узнали? — Тобик почувствовал ярость. Боцман замотал головой, как бы желая освободиться от упряжи. Тобик остановился и по-быстрому распряг ослика. Злодеи подходили. Кровь закипала в жилах, но надо было показывать спокойствие. Тобик помнил слова старого учителя.

— Оп-а, — Штырь прихлопнул в ладоши, — знакомый щенок! А где очочки? Ты опять разбогател?

— Люди! Эти два подонка грабят и бьют детей! — заорал Тобик, что было сил. Штырь немного отпрянул от неожиданности. Хомут, стоя позади его, начал тревожно озираться по сторонам.

— Э, пацан, хорош орать! — снова заговорил Штырь, — чё за проблема, мы стоим, спокойно беседуем, как мужик с мужиком, да? Всё мирно, никто тебя не трогает, да?

Тобик молчал. Рыжик, спрятавшись за кустик, бросил в Штыря камушек, попал в бок. Злодей отряхнулся, и, не обратив внимания, продолжал: