Сокровище Великих Моголов

А потом всякие мысли выветрились из его небольшой кудрявой головы, сменившись диким страхом.

Пташкин вскрикнул, развернулся и припустил прочь из кухни…

Пробегая через прихожую, он случайно увидел валяющийся на полу предмет. Очень странный предмет… раньше он такое видел, пожалуй, только в кино…

Пташкин пролетел мимо, выскользнул на лестничную площадку, скатился по лестнице, добежал до своей (точнее, служебной) машины и умчался на другой конец города.

И только тогда немного успокоился…

– Ты видел, на кухонном столе лежали какие-нибудь документы? – сурово спросил Сарычев, едва Владимир замолчал, закончив свой волнующий рассказ.

– Документы? – Пташкин выглядел так, как будто его только что разбудили от страшного сна. – Я… я не помню…

– А ты все же постарайся вспомнить!

Пташкин прикрыл глаза и наморщил лоб, послушно пытаясь вспомнить тот страшный день. Точнее, те несколько ужасных минут, которые он провел в квартире убитой начальницы.

И это ему удалось.

Вообще, события тех нескольких минут отпечатались в его памяти как на фотопленке – нужно было только их проявить. И уткнувшийся в затылок Пташкина холодный металлический предмет послужил прекрасным проявителем.

– Были документы, были! – проговорил он уверенно. – Несколько листков на столе лежало… но я их не читал, конечно… до того ли мне было?!

Тут он спохватился и полез во внутренний карман.

– Я сказал – никаких резких движений! – рявкнул Сарычев и снова ткнул в шею Пташкина тюбиком.

– Я ничего… я совсем… – забормотал тот. – Я вам только хотел медальон отдать… я его так с тех пор и ношу… Я квартиру снимаю, хозяйка пьющая, вороватая, вещь ценная…

– А, медальон… медальон можно! – смягчился Сарычев.

Пташкин протянул ему маленькую бархатную коробочку.

– Вот, это мне отдал ювелир… я не знал, что с этим делать, но раз уж вы все равно знаете…

Сарычев убрал коробочку в карман и переглянулся со мной. «Верю ли я этому барану?»

Я ему, пожалуй, верила – он был слишком глуп, чтобы придумать такую историю. Но тогда, выходит, в квартире Сарычева за те двадцать минут один за другим побывали Клык, Пташкин и еще кто-то неизвестный, кто ее и убил…

Ну, просто какой-то проходной двор!

Во всяком случае, Пташкин уже рассказал нам все, что мог, и дольше держать его не имело смысла.

Мы с Сарычевым обменялись красноречивыми взглядами, и Арсений уже хотел отпустить Пташкина, как вдруг тот снова заговорил блеющим голоском:

– Вы вот сказали, чтобы я вспомнил то утро… насчет документов, и вообще… и я тут вспомнил еще кое-что…

– Ну, говори!

Пташкин широко открыл свои голубые глаза, но смотрел при этом не на нас и не на что-то определенное – он смотрел куда-то в прошлое, в тот роковой день, когда была убита Елена Марецкая.

– Там… на полу… лежала такая маленькая золотая штучка… ну, которыми застегивают рукава рубашек…

– Запонка, что ли? – подсказал Сарычев.

– Вот-вот, запонка… она лежала на самом виду, около ноги Елены Сергеевны…

Я тоже явственно вспомнила, как вошла на кухню, как увидела босую ногу хозяйки… отдельно, чуть в стороне, лежала изящная домашняя туфелька. Но никакой запонки на полу не было…

А Пташкин продолжал, уставившись на что-то невидимое нам:

– Красивая такая запонка… с птицей…

– С птицей? – переспросила я. – С какой птицей?

– Ну, такая красивая птица… как бы сказать… – Он делал руками странные жесты. – Можно, я нарисую?

Я торопливо достала из сумки блокнот и ручку, дала Пташкину. И он неожиданно ловко и точно изобразил на листке из блокнота птицу. Не просто птицу – павлина с распущенным хвостом…

Вот интересно – оказывается, этот баран неплохо рисует…

Он перехватил мой взгляд и смущенно проговорил:

– Я в детстве очень хорошо рисовал. Особенно всяких птичек. В первом классе нарисовал таких красивых цыплят, меня учительница даже похвалила…

Надо же, какие в людях открываются неожиданные черты и таланты!

Впрочем, я отвлеклась на художественные способности Пташкина, а гораздо важнее то, что он вспомнил. Если он ничего не путает, на полу лежала запонка. А когда я пришла на место преступления – этой запонки там не было.

Что это значит?

Во-первых, что ее кто-то уронил до прихода Пташкина. Во-вторых, что ее кто-то забрал после его ухода. И этот кто-то, скорее всего, – убийца Марецкой…

И еще одно.

Где-то я уже видела похожую запонку…

Глубоко задумавшись, я упустила тот момент, когда Пташкин выскользнул из машины и бросился бежать, не оглядываясь.

Нет все-таки, какой фантастический дурак, правильно сказала Карина. Но ясно, что он оказался в квартире Сарычева по неудачному стечению обстоятельств, и убивать свою начальницу ему не было никакого резона. Да и кишка у него для этого тонка…