Сокровище Великих Моголов

И тут посреди комнаты раздалась нежная мелодия. Фонтан, который до этой минуты едва слышно журчал, изливая в керамическую чашу тонкую струйку воды, забил сильной струей, его журчание стало громким и мелодичным. В то же мгновение верхняя часть фонтана пришла в движение, повернулась, откинулась в сторону, и из нее поднялась золотая птица с сияющими рубиновыми глазами.

– Чудо! Какое чудо! – раздался у меня за спиной взволнованный женский голос.

Я испуганно обернулась.

На пороге мавританской гостиной стояла женщина лет шестидесяти, с короткой стрижкой и твердым, решительным лицом.

– Я столько читала и слышала об этом сокровище, но не верила! – проговорила она с глубоким чувством. – Надо же! Это было совсем рядом! Стоило только протянуть руку…

Тут она спохватилась и представилась:

– Вера Павловна Черемисова, директор этого музея. Мне позвонили, рассказали, что здесь происходит, и я сразу примчалась…

– А я – Арсений Сарычев… – растерянно проговорил шеф.

– Вы – тот самый потомок побочного сына графа Шереметева! – воскликнула директриса и молитвенно сложила руки. – Я счастлива познакомиться с вами, особенно при таких волнующих обстоятельствах! Вам всегда будут рады в этом музее! Я вручу вам карту почетного гостя и друга нашего музея, по которой вы сможете бесплатно посещать его в любое время! И приводить с собой гостя… – Она покосилась на меня.

«Всю жизнь мечтала!» – подумала я.

В один далеко не прекрасный день жители Дели были разбужены на рассвете отдаленным, неумолимо приближающимся гулом. Мастеровые и торговцы прислушивались, пытаясь понять, что это за гул, что он им предвещает.

Это не был грохот горной лавины, не был шум ветра в кронах деревьев…

Самые чуткие из них смогли различить конское ржание и верблюжий рев.

Дворцовая стража, поднявшись на стены, увидела на горизонте бесчисленные огни. Бесчисленные, как звезды в ночном небе. Самые зоркие из стражников смогли разглядеть костры, на которых полудикие горцы жарили мясо, а также горящие хижины подданных падишаха, горящие мечети правоверных мусульман и храмы поклонников бесчисленных индийских богов.

Самые мудрые из них поняли, что в этом пламени сгорит империя Великих Моголов.

Начальник дворцовой стражи приказал своим воинам выйти навстречу захватчикам.

Раджпуты – прирожденные воины. Говорят, что они рождаются с клинком в руке.

Они вышли за городские стены и бросились в бой, не испугавшись многочисленности неприятеля.

Они сражались доблестно, но их было слишком мало, а захватчики были многочисленны, как речной песок, – и к тому времени, как солнце закатилось, все раджпуты полегли, увлажнив красную почву равнины своей красной кровью.

Горцы ворвались на узкие улочки Дели.

Долгий, кровопролитный бой распалил их, и они убивали всех, кто попадался навстречу – мужчин и женщин, стариков и детей, знатных людей и простолюдинов.

Впереди ехал Асаф-бек на белом коне, которого отнял у убитого командира раджпутов. Он ехал к дворцу падишаха, туда, куда звал его неумолчно звучащий в душе голос.

Голос Павлиньего трона.

Только перед самым входом в тронный зал Асаф-бек спешился и вошел в зал, ведя своего коня в поводу.

Копыта коня звонко цокали по узорному мрамору полов.