Сокровище Великих Моголов

– Что ты, брат! – удивленно проговорил юноша. – Это моя добыча. Я хочу привезти ее домой. Найди себе сам, что хочешь, здесь очень много красивых и дорогих вещей.

– Отдай! – повторил пуштун, и в руке его появился длинный узкий кинжал.

– Ты что, брат? – Юноша отступил, выхватил кривой меч, но пуштун скользнул в сторону, взмахнул своим кинжалом, и левое плечо юноши обожгло болью.

Юноша сбросил сумку на пол, чтобы она не сковывала движения, взмахнул мечом…

Пуштун, верткий, как угорь, увернулся от удара, метнулся вперед и нанес удар в левую, незащищенную сторону груди.

Юноша почувствовал в груди мучительный холод. Дыхание у него перехватило, он покачнулся.

Пуштун, бросив на него рысий взгляд, повернулся к сумке. Глаза его загорелись алчностью, он склонился над сумкой, хотел поднять ее…

Юноша с трудом дышал, в глазах его быстро темнело. Однако он собрал последние силы, поднял меч над головой и резко опустил его на шею пуштуна…

Острый клинок рассек шею, и голова пуштуна в меховой шапке покатилась по узорному мраморному полу. Из перерубленной шеи горячим фонтаном хлынула кровь.

Юноша на подгибающихся ногах шагнул вперед, с трудом поднял сумку, медленно побрел к выходу.

Ему было трудно дышать – и от раны, и просто от того, что воздух дворца, наполненный благовониями и драгоценными ароматами, был ему непривычен и тяжел. Ему хотелось вдохнуть вольный, полынный воздух родных степей.

Впереди показался какой-то человек. При виде его юноша обнажил свой меч, но тут разглядел, что перед ним – сутулый, морщинистый старик, в дорогом, расшитом золотом, халате.

Увидев юношу, старик испуганно попятился:

– Не убивай меня, молодой воин! Я – лекарь… я вижу, что ты ранен, и могу помочь тебе!

– Лекарь? – Юноша покачнулся, силы его были на исходе. – Лекарь, помоги мне… я щедро заплачу тебе… я подарю тебе голову золотой птицы с горящими глазами…

– Хорошо, молодой воин, хорошо! Пойдем со мной туда, где нас никто не тронет… – Лекарь открыл небольшую потайную дверцу и повел юношу в подземелье дворца.

Несколько минут они шли по сводчатому коридору, стены которого были облицованы цветными изразцами. Юноша тяжело дышал и едва переставлял ноги. Лекарь поддерживал его, как мог, и вполголоса приговаривал: