Сокрушение империи

События вокруг острова Рэ и Ла-Рошели послужили толчком, после которого Франция обратила внимание на строительство своего флота. Еще в январе 1626 года Ришелье добился, чтобы его назначили генеральным суперинтендантом по торговле и министром по морским делам. В октябре этого же года кардинал настоял на снятии со своих должностей герцогов Монморанси и Гиза, допустивших многочисленные беззакония в управлении вверенными им эскадрами. Еще в 1625 году у Франции не было ни одного корабля (исключая 10 галер в Средиземном море), но уже на следующий год началось усиленное строительство торговых судов, имевших небольшое вооружение. После осады острова Рэ было принято решение отдельно строить и военный флот. В начале 1627 года Ришелье разместил заказы на постройку 18 военных кораблей на верфях Нормандии и Бретани. Вскоре еще 6 кораблей заказали в Голландии. В конце года заказ Соединенным Провинциям был пересмотрен в сторону увеличения – требовалось уже 12 кораблей. Во время окончания осады Ла-Рошели военный флот Франции насчитывал 35 кораблей, правда, пока еще не боеготовых. К 1635 году Франция обладала тремя боеспособными эскадрами (52 корабля) в Атлантике и Канале.

31 марта 1626 года при ярой поддержке Ришелье четырьмя торговыми компаниями было создано «Морбианское товарищество», получившее государственную монополию на торговлю с Восточной и Западной Индией, Канадой и Левантом. Был заново отстроен торговый порт Сен-Мало, где быстро построили большую (45 кораблей) китобойную флотилию. Таким образом, кардинала Ришелье с полным правом можно считать отцом-создателем французского военного и торгового флотов. Осада Ла-Рошели показала, что пока Франция не будет обладать сильным флотом, ее побережье всегда будет уязвимо для атак англичан и голландцев. Великий кардинал выбил из Генеральных Штатов увеличенный бюджет на флот. Ришелье приглашал из Голландии капитанов и корабельных мастеров, посылал на учебу в Англию и Нидерланды французских волонтеров, привлекал инженеров и архитекторов к разработке новых кораблей. Ришелье положил основание постоянному офицерскому составу и учредил морское училище для дворян. Комендоры, в числе 200, получили для обучения особую организацию. Наряду с этим Ришелье обратил внимание на постройку верфей, организацию судостроения, оборону побережья, вверенную командирам Береговой стражи.

Французский флот благодаря энергии кардинала начал быстро набирать силу.

Рождение Флота Леванта

После поражения непобедимых доселе шведских войск под Нердлингеном немецкие князья и император Священной Римской империи сели за стол переговоров. Согласно условиям Пражского мира 1635 года, в Германии официально легализовался протестантизм, но императору удалось внести пункт о том, что армия Австрии объединяется с армиями немецких княжеств и новое военное образование получит название «Армия Священной Римской империи». В марте 1635 года испанские войска вошли в Трир, французский гарнизон города был уничтожен, а правитель Трирской области, находившийся под патронажем Франции, взят под арест. Людовик XIII направил испанскому наместнику во Фландрии Хуану Австрийскому официальный протест против действий в этой германской области, требуя освободить курфюрста и очистить Трир от испанских войск. Меморандум был проигнорирован. Такой поворот событий совершенно не устраивал первого министра Франции кардинала Ришелье, поэтому 1 мая 1635 года Франция объявила войну Испании и императору Священной Римской империи, причем довольно оригинальным, рыцарским образом. Из Парижа выехали герольды в средневековом одеянии с гербами Франции и Наварры. Первый герольд в Мадриде при всем испанском дворе вручил акт о начале войны испанскому королю Филиппу IV. Второй 19 мая прибыл ко двору Хуана Австрийского, в Брюссель, но его отказались принять. Тогда уполномоченный одну бумагу прибил к дверям дворца губернатора, а вторую – к пограничному столбу между Францией и Фландрией. Война началась.

Ришелье сколотил довольно большую коалицию против Австрии – его союзниками выступили герцогства Мантуанское, Савойское, Венецианская республика, Голландия. Благодаря нажиму Франции в конфликт опять вмешалась Швеция, войска Людовика XIII вошли во Фландрию и Ломбардию.