Сокрушение империи

В том же 1636 году в руки англичан попал настоящий дюнкеркский фрегат – «Никодемус», «самый быстрый корабль в мире» (Most absolute sailer in the world). Английское Адмиралтейство сразу же включило его в Королевский флот и выдало верфям заказ на постройку двух систершипов «Никодемуса» – «Экспедишн» и «Провиденс». Эти корабли получились несомненно удачными, но скорости, подобной «Никодемусу», не развивали.

Наконец, племянник Финнеаса Петта, Питер Петт, в 1645 году заложил первый настоящий фрегат – 32‑пушечный «Констант Уорвик», который имел такое же парусное вооружение, как и «Соверин оф зе Сиз», но пушки у него были расположены на одной артиллерийской палубе. История создания этого уникального корабля стоит того, чтобы ее изложить. В 1640 году Карл I зафрахтовал или купил во Фландрии несколько дюнкеркских корсаров, славившихся легкостью хода и маневренностью. Эти корабли попали на верфь Вулвича, где граф Уорвик, глава морского ведомства в то время, оплатил и заказал постройку совершенно нового корабля на манер дюнкеркцев. По мысли Уорвика, следовало соединить силу «львят» и скорость и маневренность фламандских фрегатов. Питер Пет, разрабатывая новый корабль, взял за основу голландский приватир «Сван», считавшийся «быстроходнейшим в мире». В то же время набор и обшивку Петт позаимствовал у настоящего дюнкеркского фрегата «Никодемус». В результате получился «несравненный парусник» (по словам графа Уорвика) – своего рода прообраз немецкого «карманного линкора» времен Второй мировой – крейсер, способный победить в бою любой корабль слабее себя и уйти от любого корабля сильнее себя. «Констант Уорвик» был сразу же зафрахтован в Парламентский флот (тогда в Англии уже началась Гражданская война и флот в полном составе перешел на сторону парламента), а в 1646 году по его образу и подобию была заложена целая серия кораблей – «Нонсач», «Эдвенчур», «Эйшуранс».

По мысли разработчиков, подобные корабли должны были выполнять роль разведчиков в составе эскадры линейных кораблей, а также конвоировать торговые караваны. Размерения «Констант Уорвика»: водоизмещение – 315,5 тонн, длина – 85 футов, ширина – 26,5 футов, осадка – 13,2 фута, на артиллерийской палубе было расположено 12 кулеврин, 12 полукулеврин и 10 малых пушек. По его подобию была заказана целая серия фрегатов, множество из которых было построено к 1651 году.

Естественно, что строительство флота потребовало очень больших средств, и в Англии зрело всеобщее недовольство высокими налогами. Попытки правительства объяснить купцам выгоду от обладания своим сильным военным флотом провалились полностью – английских коммерсантов совершенно устраивала посредническая голландская торговля, им плевать было на разорение пиратами побережья Девона и Корнуолла. Уэстон с возмущением отмечал, что «английский купец совершенно равнодушно смотрит на первенство голландцев в морских делах, и уверен, что голландцы сами приплывут с товаром, поэтому ему, английскому коммерсанту, плыть точно никуда не надо». При этом британские коммерсанты цинично оправдывали свое бездействие тем, что в случае голландских морских перевозок все риски встреч с пиратами и корсарами несут голландцы. И в случае захвата судов выкупать их будет Голландия, а не Англия. Поэтому строительство Карлом I флота воспринималось как бесполезный перевод средств, как королевская прихоть, стоящая бешеных денег. Вообще, вся эта ситуация очень напоминала то, что веком позже происходило в России, когда Петр I силком втягивал русских купцов в морскую торговлю, но встретил ожесточенное сопротивление и равнодушие к своим планам.

Очень часто английские историки отмечают, что именно строительство прообраза Роял Неви вкупе с роспуском парламента привело в конце концов Англию к гражданской войне.

В 1640 году Карл I после десятилетнего перерыва решил созвать парламент, поскольку денег ему отчаянно не хватало. И вот тогда пробил звездный час палаты общин – Джон Пим стал инициатором законопроекта, запрещавшего королю распускать парламент, а также накладывающего обязанность на государя созывать парламент раз в три года. Сразу же были приняты законы (без одобрения королем), запрещающие королю повышать или изменять налоги самостоятельно.

Разгневанный Карл I решил, что пришло время нанести ответный удар. 4 января 1642 года он отдал приказ арестовать лидеров оппозиции – Джона Пима, Артура Хаселрига, Джона Хампдена, Дензила Оллеса и Уильяма Строда. Всем пятерым удалось бежать, прежде чем прибыли солдаты. Члены парламента в ответ решили сформировать свою собственную армию. После провала попытки арестовать пятерых «лидеров несогласных» Карл бежал из Лондона в Йорк. Опасаясь, что гражданская война неизбежна, король начал собирать армию.