Сокрушение «несокрушимых»

– Не время обмениваться любезностями. Что делать? Вот главный вопрос… Если газ действительно будет действовать, искусственной гвардии Сэтэна не поздоровится. Его агенты раскроют себя во всех странах. Но противник, как сгнившее дерево, не упадёт сам собой, его нужно подтолкнуть. Я предлагаю такую тактику: ты и твоя армия, Али, очистите побережье от остатков десантного батальона Сэтэна, а затем наведёте полный порядок в столице. «Освободитель» немедленно отплывёт на помощь нашему флоту в бывшую страну Дуляриса. Я, Бебешка и капитан Сакс, который, оказывается, умеет великолепно управлять ракетным кораблём, вылетим на штурм так называемой Международной Океанской Лаборатории. Оружие и боеприпасы для этого, как установлено нами, имеются в изобилии… Сейчас важно выяснить, что приключилось с нашим добрым другом Чихом. И нужно окончательно разобраться с Сэтэном. Если нам повезёт, мы навестим затем Бомбоко и после этого отправимся в родной город.

– Отличный план, – одобрил Али. – Но придётся очень много потрудиться, чтобы исполнить его. Что касается меня, я немедленно приступаю к выполнению своей части плана. Но меня тоже беспокоит судьба Чиха. Если он попал в беду и мы не сумеем выручить его, Сэтэн сможет вновь повернуть ход событий в свою пользу…

Договорились о том, что Али выступит утром.

Войска расположились на ночлег возле самого моря.

Наступила ночь. Дежурные офицеры расставили караулы.

– Кажется, мы давно ничего не ели, – напомнил Арбузик. – Что ты скажешь на это, Али?..

– Я это предусмотрел и захватил с собой достаточно провизии. После напряжённого сегодняшнего дня не грех посидеть у костра и не спеша отведать здоровой и простой пищи, которая сохраняла народ на протяжении многих веков…

Под утро появился капитан Сакс со своими бойцами. Все они с трудом переставляли ноги, потому что им пришлось тащить мешок с золотом.

– Али, конечно, немедля отметит ваши особые заслуги, – похвалил их Бебешка. – Присоединяйтесь к нашей трапезе… Я знал, что так и случится. И, если вы помните, предлагал выделить для сопровождения Болдуина не пять, а десять бойцов…

Наказанная жадность

Капитан Сакс вместе со своими бойцами присел к костру, выпил подряд несколько чашек сладкого чаю и только после этого приступил к рассказу. Все ожидали этого рассказа с нетерпением.

Как и предвидел Бебешка, зеленохвостые быстро выбились из сил. Но Болдуин не обращал никакого внимания на своих верных слуг. Он спокойно посапывал в паланкине и не выказывал желания как-то помочь подчинённым.

Наконец, зеленохвостые не выдержали.

– Шеф, – сказал один из них, – мы изнемогли и не в состоянии тащить дальше груз, который мы тащим. Необходимо сбросить хотя бы один мешок. Да и вам не мешало бы пойти пешком.

Бормоча под нос ругательства, Болдуин выбрался из паланкина. Но зеленохвостым ничуть не сделалось легче, потому что Болдуин, увязая в песке, то и дело цеплялся за раму паланкина.

В полном молчании изгнанники приблизились к подножию крутого холма, но с ходу забраться на его склон не смогли. Тогда один из зеленохвостых, попросив своих приятелей подержать носилки, снял верхний мешок золота и выбросил его в колючие кусты.

– Что ты сделал, безумец, с моим богатством! – гневно закричал Болдуин. – Клянусь, тебе придётся ответить за самовольные действия! Знаешь ли ты, что в доброе старое время за это сдирали кожу?

– Сдирайте, – сказал зеленохвостый, – смерть только освободит меня от непосильных трудов… Если мы остановимся на этом месте, ваше величество, вам не хватит и десяти таких мешков, чтобы построить усадьбу, которая кормила бы и вас, и вашу челядь!

– Подними мешок! Немедленно подними мешок! Если тебе тяжело, можешь отрезать и выбросить прочь свой хвост, но золото принадлежит мне и распоряжаться им могу только я!

– Ваше величество, – вмешался другой зеленохвостый. – Поднять сброшенный мешок мы не имеем права. Вы же видите, что нас сопровождают и контролируют. Это во-первых. А во-вторых, вы обязаны, наконец, выучиться правильно считать. Мешок золота – это большое богатство. Но мешок плодородной земли в пустыне – гораздо большее богатство…

Хрипя и отплёвываясь, зеленохвостые поволокли паланкин на холм, но не дойдя и до середины, уронили, потому что один из зеленохвостых внезапно упал замертво.

– Мы отметили на карте это место, – заключил рассказ капитан Сакс, – и велели Болдуину немедля разбить палатку. Он был так удручён потерей верного слуги, что безропотно подчинился приказу.

– Жизнь наказывает за все пороки, в том числе за жадность, – покачал головой Арбузик. – Никто из нас не знает, когда слабости и недостатки роковым образом отразятся на нашей судьбе, но однажды это непременно произойдёт, и ничего нельзя будет поправить…

Опробовали ракетный корабль

Ранним утром, ещё до того, как войска Али развернулись для прочёсывания местности, поступили сообщения о том, что остатки десантного батальона Сэтэна бросают оружие и разбегаются – кто куда.