Сокрушительный удар

В субботу Речной Бог выиграл скачку для новичков, опередив своего соперника на голову исключительно благодаря искусству Николя. Я смотрел на торжествующую группку в паддоке и обратил внимание, что Вик тоже был там, лучась благожелательностью в адрес Николя и держась с Константином на короткой ноге. Его широкое мальчишеское лицо вновь приобрело нормальный цвет и выражение, и держался он так же легко и уверенно, как всегда. Керри Сэндерс похлопывала его по руке, и очки Константина в темной оправе то и дело поворачивались в его сторону.

«Как это мило! — подумал я без тени сочувствия. — Нет, Вику Винсенту все как с гуся вода».

Я по привычке отправился смотреть следующую скачку с жокейской трибуны, и Николь догнал меня на лестнице.

— Молодец, — сказал я ему.

— Спасибо.

Лошади вышли на дорожку и выстраивались перед трибунами. Восемь не то девять участников. На некоторых я когда-то ездил. Я снова ощутил приступ ностальгии... Наверно, это будет продолжаться до тех пор, пока не придет совершенно новое поколение лошадей. Пока мои прежние партнеры участвуют в скачках, мне будет хотеться ездить на них самому.

— Тебя и сейчас тянет снова оказаться в седле! — с удивлением сказал Николь, который только сейчас это понял.

Я мысленно встряхнулся. Что толку оглядываться назад?

— С этим покончено, — сказал я.

— Не будет больше жутких падений. Орущей толпы. Кровожадных тренеров, которые сообщают тебе, что ты никудышный жокей, и нанимают другого...

— Это верно.

— Такого и врагу не пожелаешь! — усмехнулся Николь.

Участники построились, лента упала, скачка началась. Это все были опытные прыгуны, ловкие и резвые. Они брали низкие препятствия на всем скаку. Несмотря на то что теперь мне чаще приходилось иметь дело с молодыми лошадьми, предназначенными для гладких скачек, мне все равно больше нравились скачки с препятствиями.

— Если я скажу отцу, что собираюсь стать профессионалом, его удар хватит.

— Особенно если ты упомянешь в связи с этим меня.

— О господи! Да.

Участники ушли в дальний конец ипподрома, и мы поднесли к глазам бинокли.

— У Вика что-то морда радостная, — сказал я.

Николь фыркнул.

— Папа после Рождества посылает его в Штаты. Он хочет купить для Керри какого-то жеребчика по имени Феникс Фледжлинг.

— На ее деньги?

— Почему?

— Он же вчера говорил, что решил экономить. Что, у него вдруг появилась лишняя сотня тысяч?

— Что, так много? — удивился Николь.

— Может, и больше.

— А папа об этом знает? — с сомнением спросил Николь.

— Вик точно знает. Николь покачал головой.

— Я не знаю, что они задумали. Они теперь снова закадычные друзья.

Лошади вышли на финишную прямую. Позиции переменились. Фаворит обогнал всех и легко выиграл скачку. Жокей держался собранно, совершенно профессионально.

Николь резко обернулся ко мне.

— Вот если бы я мог ездить так, как он, я бы, пожалуй, обратился за лицензией.

— Ты можешь.

Он уставился на меня. Потом покачал головой.

— Можешь, можешь, — повторил я.

* * *

Со времени пожара Криспин не пил. Он был трезвым и подавленным.

— Моя жизнь — сплошной бардак! — говорил он. Он, как обычно в такие периоды, каждый вечер сидел у меня в кабинете, пока я работал с бумагами и обзванивал клиентов и продавцов.

— Я на работу устроюсь.

Мы оба знали, что этого не будет. На тех работах, которые ему подходили, он надолго не задерживался. А те места, где были согласны его держать, он презирал.

— Если хочешь, можешь" работать у меня, — сказал я. — Если так пойдет дальше, мне понадобится секретарь для работы с бумагами. Сам я со всем не управлюсь.

— Что я тебе, машинистка какая-то паршивая? — пренебрежительно бросил он.

— Ты не умеешь печатать на машинке.

Ну да, конечно, я вообще ничего не умею. Мы оба это знаем. И напоминать об этом совершенно незачем.

— Но ты можешь вести счета. С арифметикой у тебя всегда было неплохо.

Криспин призадумался. Может, он был ненадежен, но отнюдь не необучен. Если он захочет взять на себя финансовую часть бумажной работы, он с этим справится.

— Я подумаю, — сказал Криспин.

Во дворе подходила к концу разборка развалин. На столе у меня лежали чертежи новой конюшни, сделанные местным архитектором по наброскам, которые дал ему я. Конечно, все это нужно еще утвердить в муниципалитете, но к лету я, наверное, все же смогу снова открыть лавочку.

На следующей неделе должны были начать ремонт крыши дома. Затем нужно было полностью заменить проводку, заново оштукатурить обвалившиеся потолки. Несмотря на то что в каждой комнате круглыми сутками работали обогреватели, накручивая астрономические счета за электричество, в доме по-прежнему было сыро и пахло плесенью. О том, чтобы заново выкрасить полы, и разговору не было. Пожалуй, потребуется целый год на то, чтобы ликвидировать последствия этой акции устрашения...

Вик не видел разрушений, которые он причинил. Может, он уже выбросил это из головы, но мне-то приходилось возвращаться сюда каждый вечер! Вик может забыть об этом, но он сделал все, чтобы я не забывал.

* * *

Софи две недели подряд работала в ночную смену, отправляла грузовые рейсы.

— Что ты делаешь завтра? — спросила она по телефону.