Сокрушительный удар

– Я бы сказал, что он почти каждый день либо встречается с ним, либо говорит по телефону. Видишь ли, Вик всегда устраивает дела быстро, вот как тогда с той лошадью, которую ты купил в Аскоте…

– А как он это устроил?

Файндейл поморщился. Заерзал на стуле. Я подвинул к нему сигареты и постарался сделать вид, что этот вопрос меня лично совершенно не касается.

– Ну… Вик сказал, что ты покупаешь лошадь для миссис Сэндерс и он этого терпеть не намерен, потому что она выходит замуж за Константина Бреветта, а это его территория.

– Когда он это сказал?

– На аукционе в тот день, когда ты купил Катафалка.

– Он уже тогда нанял Фреда Смита?

Файндейл поколебался.

– Он знал, что Фред Смит отберет любую лошадь, которую ты купишь. Да.

– Вик нанял Фреда Смита сам?

– Понимаешь, я правда не знаю. Вик говорил, что это не он, но я не знаю: он скажет, что его бабушка была готтентотка, если ему понадобится.

– Ронни Норт, – медленно произнес я. – Он знал Фреда Смита?

Файндейл ехидно ухмыльнулся.

– О, они старые приятели!

– В самом деле?

– Ну… Ронни Норт – он ведь родом из Степни, так же как и Фред Смит. Ронни торговал лошадьми еще в те времена, когда лошадей продавали на ярмарках во всех крупных городах. Он начал еще мальчишкой, отцу помогал. Этот Ронни хуже любого цыгана, я тебе скажу. Все штучки знает досконально. Но ушлый, понимаешь? Голова у него есть, у Ронни то есть.

– Ронни продал мне другую лошадь, которую я купил для Керри Сэндерс.

– Ага. Они с Виком ржали до упаду. А потом Ронни говорил, что надо тебя проучить за то, что ты сломал руку Фреду Смиту.

– А ты сам с этим Фредом Смитом когда-нибудь встречался?

– Я его видел. В Аскоте видел, вместе с Ронни. Ронни показывал ему тебя. Мы все там были, понимаешь?

– Понимаю.

– Ну а с Речным Богом вообще все было проще простого. Ронни разузнал, в какую транспортную фирму ты обратился, вызнал у них, какие инструкции ты им дал, и просто послал Фреда Смита тебя перехватить.

– Ронни послал?

– Ронни… или Вик. – Файндейл пожал плечами. – Один из них.

– А не тот неизвестный приятель Вика?

– А может, и он. – Файндейлу, похоже, было все равно. – Речного Бога мы воровать не собирались, понимаешь? У Фреда Смита были деньги. Он собирался заставить тебя взять их, как тогда, в Аскоте.

– А Речной Бог должен был вернуться к Ронни Норту?

– Ага.

– Тогда почему он вообще согласился мне его продать?

Файндейл объяснил – терпеливо, словно бестолковому ребенку:

– Понимаешь, сперва Ронни вообще не собирался тебе его продавать. Потом он позвонил Вику и сказал, что ты ищешь другую лошадь взамен Катафалка. Потом Вик перезвонил и говорит: продай ему лошадь, будет еще один удобный повод его вздуть – тебя то есть.

– Ты сам слышал, как они разговаривали?

– Чего? – Файндейл покачал головой: – Ты что думаешь, я у Вика в кармане живу? Он мне сам рассказывал.

Я немного поразмыслил.

– Ладно, – сказал я, – а кому из вас пришла в голову идея поджечь мою конюшню?

Файндейл резко развернул стул так, что смотрел уже не на меня, а в стену.

– Понимаешь… Вик сказал… стоит как следует поднажать, и ты развалишься… Понимаешь… он видел, как ты говорил с владельцем жеребенка от Транспортера и с тем тренером, у которого он переманил владельца… в баре, помнишь?

– Помню.

– Ага. Ну вот, Вик и говорит, что время шуток миновало и пора с тобой покончить, потому что этот его опытный приятель выдумал штучку, по сравнению с которой эта история с жеребенком от Транспортера – детский лепет, но он не хочет говорить об этом Вику, пока на аукционах ошиваешься ты. Вик сказал, этот опытный мужик боится, что ты поднимешь шум и это может кончиться тем, что покупатели впредь будут осторожнее, а этого нам совсем не надо. И Вик сказал, что надо либо заставить тебя присоединиться к нам, либо избавиться от тебя, а ты недвусмысленно дал понять, что присоединяться к нам не собираешься, так что ты сам виноват, что твою конюшню сожгли.

– А потом что было? – глухо спросил я.

– Ну а потом ты, блин, явился на аукцион как ни в чем не бывало. Все провалилось, Фред Смит угодил в тюрягу, а Вик бесился, потому что никак не мог начать новое крупное дело. Он сказал, что придется просто продолжать раскручивать дело со взятками. Но в последние два года нам и так жилось неплохо, так что ничего страшного в этом не было.

Он снова развернулся ко мне – в нем опять пробудился гнев.

– А потом ты настучал Уилтону Янгу, и все полетело к черту!

– Успокойся, – сказал я ровным тоном. – А ты что думал, я буду послушно подбирать объедки с вашего стола?

– Н-не знаю… – неуверенно ответил Файндейл.

«Теперь знаешь», – подумал я.

– А Вик с этим его опытным приятелем по-прежнему замышляют в ближайшее время провернуть это новое крупное дело?

– Ага. Вот сегодня… Сегодня? – Файндейл внезапно удивился тому, что только сегодня утром он приехал на аукцион в Аскот… – Сегодня… я готов был убить Вика. Я ему сказал, что готов его убить… и тебя тоже… а он сказал, почему бы мне тогда не убить тебя, а он, Вик, смог бы провернуть ту штуку… и ржал, как сволочь… я теперь думаю, наверно, он меня просто подзуживал.

– Видимо, да, – сказал я.