Сокрытый тенями

А потом к древнему городу подошла большая армия, собранная принцем Ра в новой столице и на границах королевства. Не в меру сообразительный гоблин догадывался, что люди ещё вернутся, и объявил Священный поход. Войско отправило в руины множество наблюдателей, чтобы основные силы смогли отреагировать на возвращение людей. Перебив всех игроков за счёт огромного численного перевеса и опыта сражений, Ра намеревался поднять уровни своей гвардии, а потом пробиться к центру города и воскресить Великого Ы.

С аппетитом уплетая еду, которую кто-то из последователей Бастет состряпал из гоблинских продуктов, Ге рассказывал об армии принца. Гоблин сетовал на то, что ему из-за молодости пришлось остаться в деревне — должен же был кто-то защищать женщин и детей. Я потянул за эту ниточку и выяснил, что практически все охотники и воины, уцелевшие в недавней бойне, поддались на уговоры рекрутеров. В родной деревне Ге осталось 34 более-менее боеспособных мужчины, и сегодня адский пёс округлил их количество.

Тридцать. А нас — пятнадцать. Человек сильнее гоблина, боевые и магические навыки тоже немало значат, так что исход противостояния предрешён.

Ге всё чаще замолкал и терял нить разговора. В конце концов он вырубился посредине фразы и уснул, прислонившись спиной к шершавой коре какого-то кривого дерева. Я оставил с гоблином Траппера, а сам отправился к Гардьяну и Омо, которые давно уже вернулись, но сидели вдалеке от разведённого на поляне костра, на котором и был приготовлен обед.

— Что за карта тебе досталась с адского пса? — спросил охотник, когда я уселся рядом с ним прямо на землю.

— «Улучшенное обоняние», — я протянул карту, позволяя прочитать описание способности.

— Будешь изучать?

— Не знаю. Мы, горожане XXI века, вообще не в ладах с запахами, а после ковида я вообще их почти не различаю. То ли навык позволит чувствовать запахи не хуже этого зверя, то ли просто уберёт последствия болезни… Могу поменяться, если он тебе нужен.

Омо Имоле раздумывал буквально пару секунд:

— Нет, спасибо. У меня нет ненужных карт, тем более — Е-ранга. К тому же этот навык — не самый полезный, как ни крути. Был бы у тебя «улучшенный слух»…

— Тогда я бы не предлагал обмен.

— Мы нашли в лесу нору адского пса, внутри было трое щенков. Ещё меньше, чем та шавка, которая пряталась внутри большого тела, но опыт за них дали. Осталось девять игроков, которым нужно получить ОС. Восемь, если считать твоего гоблина, — йоруба сообщил последние новости, задумчиво глядя на пленника, который себя таковым не считал. Несложно обмануть того, кто и сам хочет оказаться обманутым. Это ведь так здорово — поверить в спасательную экспедицию из мира, где правят твои сородичи. Особенно если твой Интеллект — двойка, как удалось выяснить в процессе разговора.

Я пересказал союзникам всё, что удалось узнать от гоблина, и предложил свой план действий. Сомнения вызвал только один его пункт.

— Зачем нам отпускать гоблина? — спросил африканец. Когда я уже собрался ответить, он поднял руку. — Я понял, что ты хочешь навесить на него метку и проследить до деревни. Но мы и так примерно знаем, где она находится. Туда ведёт дорога, так что не ошибёмся.

Он был абсолютно прав, и я это понимал.

— На самом деле, мне его жаль, — я действительно это сказал? После того, что видел, после всех душещипательных историй о том, что делали гоблины с пленниками… и пленницами? С другой стороны, Ге не было среди тех, кто убивал и насиловал людей в стенах города.

— Если мы его отпустим, у гоблинов станет на одного бойца больше. И они будут предупреждены о возможности нашего нападения.

— Да всё я понимаю, просто… — отпускать гоблина было не только глупо и нелогично, но и опасно. Похоже, выбора у нас действительно не было. Я вздохнул: — Кто?

— Энканта. Другие женщины уже получили опыт с щенков. Кроме Зири, но она вполне в состоянии сама убить гоблина. Как остальные прошли прошлую миссию, я не представляю.

Энканта… симпатичная брюнетка лет тридцати. Единственная европейка из числа последовательниц Бастет, судя по внешности и нику — испанка. Впрочем, я и сам пользуюсь испанским ником. Вместе с охотником она направилась к спящему пленнику. Лицо женщины было бледным, но она шла вперёд уверенно, а глаза, не отрываясь, смотрели на будущую жертву. Мда-а-а… Я отвернулся, а уже через минуту всё было кончено. Сзади раздались характерные звуки, и я всё-таки посмотрел на Энканту. Стоя на коленях спиной к телу Ге, она прощалась с содержимым своего желудка.

— Собираем вещи и выдвигаемся, — скомандовал Гардьян. — До ночи мы должны подойти ближе к деревне.

Спустя два часа мы остановились на привал. Шедшие впереди Омо и Зири сообщили, что деревня гоблинов совсем близко, и остаток пути было решено преодолеть перед самым рассветом, когда мы пойдём в атаку. Солнце уже клонилось к закату, костров на этот раз не было, и вскоре мы распределили дежурства и устроились на ночлег.