Сокрытый тенями

— Мы уже близко к храму, — Магнус плюхнулся на землю рядом со мной и принялся жевать кусок зелёного кислого фрукта, похожего не то на яблоко, не то на айву. — Некромантией занимался Ы, но Е была его любовницей, так что он мог подарить ей пару-тройку неживых слуг. А может, и какой-нибудь воскрешающий артефакт.

— Ты его ищешь? Артефакт? Согласись, если бы алтарь был цел, до него бы давно добрались без нашей помощи.

— Ну а вдруг? Может, они просто не знали, где искать.

— А ты — знаешь? — усомнилась американка.

— Увидишь! — хитро улыбнулся Магнус. Его улыбка мне почему-то очень не понравилась.

Часть ночи я решил посвятить, мягко говоря, не самому приятному занятию: финальной прокачке Ловкости. Делать этого не хотелось, но я надеялся всё же оказаться первым с десяткой в этой характеристике, поэтому осознанно пошёл на новые мучения. На этот раз всё прошло гораздо хуже, чем раньше. В какой-то момент я даже подумал, что не переживу происходящие с телом изменения. Может быть, стоило повысить на пару пунктов значение Живучести? Когда всё закончилось, я с трудом сосредоточился, чтобы прочитать поступившее от Системы сообщение.

Поздравляем! Ваш параметр Ловкость достиг предела для вашей расы. Связь с Сервером… Выберите бонусный навык из списка:

— Улучшенная Ловкость (Е, 1/1, пассивное, по умолчанию). Ваши связки и сухожилия гораздо прочнее и эластичнее, чем предусмотрено природой.

— Скольжение (Е+, ⅕, случайное). Позволяет уменьшать силу трения на небольшом расстоянии от тела. Для использования необходима мана.

На мой выбор повлияло два фактора. Во-первых, второй навык был «продвинутого» ранга, что говорило о его несомненной крутизне, а во-вторых… Впрочем, кого я обманываю? На самом деле Интуиция подсказала, что изучение Улучшенной Ловкости будет весьма болезненным.

Наутро я впервые за эти дни чувствовал себя просто великолепно. Ничего не болело, даже рука перестала беспокоить. Хотя мы встали ещё до восхода солнца, я выспался, как никогда. Остальные тоже были бодры и веселы, как будто ночью нас всех покусал Магнус. Хотелось поскорей продолжить путь, поэтому мы позавтракали на скорую руку и двинулись с первыми лучами светила.

Казалось, лес вокруг нас неуловимо изменился. А шагавший рядом со мной Доннершильд за какой-то час произнёс больше слов, чем за всю прошлую неделю.

— Знаешь, здесь воздух какой-то… особенный. Он напоминает об Эльзе. Но мне почему-то не грустно, совсем наоборот.

— Кто такая Эльза?

— Моя жена. Она умерла полгода назад.

— Извини.

— Ничего страшного. Я же говорю, сейчас мне совсем не грустно.

— У вас есть дети? — вопрос был абсолютно неуместным, но меня это не беспокоило. На самом деле, я вообще был чересчур спокоен. Как удав. И даже перестал поглядывать по сторонам.

— Дочь. Ханна похожа на Эльзу. Ей всего десять, и, кроме меня, у неё никого не осталось. Поэтому я не могу умереть, понимаешь? Не могу оставить Ханну одну. Но теперь я уверен, что всё будет хорошо.

Я кивнул, соглашаясь. Где-то рядом раздался женский возглас:

— Какой красивый… А-а-а-ах…

Я медленно обернулся. Наверняка я в этот момент выглядел, как идиот: на губах — глупая улыбка, хотя меня вдруг что-то встревожило. Что не так? В чём дело? Непонятно. Эранко наклонилась к яркому цветку, явно намереваясь его сорвать, но почему-то замерла на месте. На её лице застыло выражение блаженства ещё более неуместное, чем моя улыбка. Вот оно. Цветок!

— Эранко?

Женщина не отвечала, и Доннершильд рядом со мной нахмурился.

Я почувствовал, что улыбка сама собой исчезла. Цветок! С ним что-то не так!

Не задумываясь о своём странном поведении, я толкнул африканку, и та упала, отпустив треклятое растение. Её рука покраснела и покрылась волдырями, выражение на лице медленно менялось, превращаясь в маску боли и ужаса.

— А-а-а-а! Жжётся! Он жжётся!

До меня стало доходить, что мы вляпались в очередную ловушку. И опять первой пострадала Эранко! Наверное, у неё отрицательный показатель удачи.

Пёстрые цветы были повсюду. Их аромат туманил разум, расслаблял, навевал приятные мысли и воспоминания. Стоило прикоснуться к стеблю, и микроскопические иглы прокалывали кожу, впрыскивая какие-то особые вещества. Они вызывали ощущение удовольствия, но при этом стремительно разъедали плоть.

Чёртовы цветы. Чёртовы гоблины!

— Это поцелуй богини! Помните, я рассказывал о ядовитых цветах? Шай говорила, что они растут рядом с храмом и охраняют его от чужаков.

Сейчас, когда адреналин заставил очнуться от наваждения, я обо всём вспомнил. И остальные тоже начали приходить в себя.