Соль и пламя. Леди теней

В ответ — тишина. Он сделал пять безошибочных шагов и уперся прямо в распластавшуюся невесту, возжелавшую спрятаться в высоких зарослях.

— Удобно? — Он протянул ей ладонь, и Сольд приняла ту как ни в чем не бывало. Будто бы она гуляла, а не умотала босоногая бес знает куда и не валялась на влажной от вчерашнего дождя земле.

— Вполне, — огрызнулась невеста, сверля лорда ледяным взглядом.

— Глупая, запомни, мои туманы найдут тебя везде. Даже за сотню миль, даже за тысячу. Я учую тебя, где бы ты ни пряталась.

Дважды найденыш поджала губы и, отряхнув низ несуразно аляповатого платья, явно выкраденного у кого-то из служанок, прошествовала к коню.

— Довезешь?

— С превеликим удовольствием, — Трауш хохотнул и помог ей влезть на круп. — Держись покрепче и не пытайся скинуть меня с седла. Я гораздо сильнее тебя, Сольд.

Они ехали обратно, и его шею обжигало злющее дыхание. Невеста беззвучно ревела, утирала сопли рукавом. Но Трауш понимал: повторного побега не будет. Она уяснила, насколько короток сдерживающий ее поводок.

Смешная все-таки девчонка. И помогает отвлечься от дурных мыслей.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ Дорога домой

ГЛАВА 1

Мы выехали на закате, и за час до отъезда Дарго притащил целый ворох женского тряпья, которое кинул посреди комнаты.

— Выбирай, — милостиво разрешил, рухнув на кровать и потянувшись. — Ух, Ригги просто невероятная цыпочка, я даже подумывал остаться с ней навсегда.

Я посмотрела сначала на одежду не первой свежести, затем на довольного наемника.

— Одежду тебе тоже дала Ригги?

— Ага, очень щедрая малышка. А что, будешь кривиться?

— Не буду. — И правда, случались времена и похуже, а тут вещи как вещи, даже стираные разок-другой.

Я вытянула первое попавшееся платье и напялила его. Дарго не привыкать к моей наготе, хотя не могу не отметить, что взглядом он меня проводил сосредоточенным. Платье сидело сносно, как и белье, разве что топорщилось в груди. Наемник поднял вверх большой палец.

— Сойдет, — огласил он, поднимаясь и доставая из голенища кинжал. — Иди-ка сюда, остался последний штришок.

Не успела я спросить, какой именно, как Дарго скрутил мои волосы в хвост, намотал их на локоть и безжалостно резанул под корень. Пряди рассыпались у ног. Мне не было их жалко — светлые и волнистые, они принадлежали не мне, а почившей Авроре. Я взлохматила неровный ежик оставшихся волос.

— Теперь все?

— Да, госпожа, — ухмыльнулся Дарго. — Коней я нам подобрал, выезжаем, как стемнеет, мало ли кого еще направил Розеншал для поимки копии его драгоценной женушки.

И вот небо залилось багрянцем, а вскоре совсем почернело. Город притворялся спящим, погасли свечи, смолкли голоса. Мы почти дошли до конюшен, но на очередном повороте, меж двух заброшенных домов, путь нам преградила высоченная тень, голову которой покрывал капюшон плаща.

— Здравствуй, брат, — тявкнула она.

— Знакомы? — Дарго оценивающе всмотрелся в темноту.

Легкий кивок.

— И с тобой, и с куколкой, которая куда лучше смотрелась голенькой, — тень загоготала, а я вспомнила рынди из давешней харчевни. Дарго тоже понял, кто перед нами.

— Тебе еще навалять? — лениво спросил он, вытащив нож.

Тень не двинулась, а по моей спине пробежал озноб. Что-то тут нечисто. Дарго приближался к рынди, тот покачивался из стороны в сторону и насвистывал себе под нос.

«Опасность!» — мелькнуло в голове, но я не успела открыть рта.

Двое вынырнули из пустоты, одетые в такие же плащи с капюшонами, неразличимые во тьме. Они накинулись на наемника и скрутили его, как подростка, удумавшего сразиться с разбойничьей шайкой. Я рванула вбок, но кто-то сильный прижал меня к себе, не позволяя двинуться. Пахнуло чесноком и дешевым кислым пойлом. Дарго повис между двумя существами, рынди из харчевни подошел к нему и схватил за подбородок.

— Куда делся твой пыл, мальчишка? — Удар пришелся в живот, и наемник согнулся пополам, сотрясаясь от болевого кашля.

Я дрожала в чужих объятиях, столь крепких, что не хватало воздуха. Страх молотил по вискам и бился о затылок. Что же делать?!

— Что-то ты неразговорчив, брат! — с мнимым сочувствием сказал рынди и врезал Дарго по лицу. Хрустнуло. Носом потекла кровь. Если бы не обострившееся зрение, я бы этого не рассмотрела, но с недавних пор куда как лучше ориентировалась в темноте — еще один плюс обручения с лордом Теней.

Дарго выплюнул что-то в ответ, одинаковые тени, держащие его, с гоготом вывернули ему руки. Стон был оглушительно громким.

— Повиси пока. — Рынди похлопал Дарго по щеке и подошел ко мне, плотоядно облизнулся. — Мы так и не представились друг другу, о прекрасная госпожа. Игор. — Отвесил шутливый поклон и приблизился ко мне так близко, что наши дыхания слились. Вонял он тухлятиной. Шершавый язык прочертил мокрую дорожку от виска ко рту и облизал губы. Меня затошнило. Перед глазами поплыло.

— Кто он тебе? — Игор показал на распятого Дарго. — Брат, любовник? Отвечай! — прикрикнул, не дождавшись ни слова.

— Друг, — просипела я, держась из последних сил.