Соль и пламя. Вестница

Колье он положил на стол Захария – если не вернется, хотя бы посмертно заплатит за лечение.

Нет, ни капли доверия не осталось в Иттане к Агнии и шел он в академию не ради нее. Но все-таки под покровом темноты заклинанием, известным немногим, прошел сквозь неприступную стену и вслушался в эхо энергии, которую разносили камни.

Энергия эта была чистая, светлая, первородная. И совершенно неприятная, трущая, словно наждачная бумага, хотя раньше Иттан, как и всякий колдун, упивался ею.

А слепота вновь накатывала. Срочно требовалось поглотить чью-то боль.

* * *

– Кого нечистый принес на ночь глядя? – раздалось бухтение за дверью. – Убирайтесь к бесам!

Иттан постучал вновь. Приперло же Клаудию проявить дурной нрав именно тогда, когда по академии, учреждению высшей степени секретности, разгуливал чужак. Вторгшийся туда, между прочим, незаконно, а потому если его обнаружит стража – висеть Иттану на виселице да раскачиваться под порывами ветра.

– Ну кто?! – гаркнула бывшая секретарша, распахивая дверь и встречаясь с невозмутимой физиономией Иттана.

Чудо, но Клаудия разглядела в исхудавшем и бородатом мужчине прежнего начальника. Разглядела и, трагично охнув, начала заваливаться на спину – Иттан еле успел подхватить ее за подмышки. Уложенная на расправленную односпальную кровать, секретарша долго не приходила в себя, только моргала и шевелила губами будто выброшенная на сушу рыба.

Она жила в малюсенькой комнатушке, все пространство которой было завалено одеждой: платья свисали с письменного стола, груда вещей высилась на стуле; между полузакрытых дверец шкафа торчал чулок. О стеклянный абажур единственного светильника бился «светлячок», сотворенный магией, и в зеленоватом мерцании побледневшая секретарша в ночной сорочке казалась умирающей.

Наконец, она сказала:

– Вы же погибли…

– С чего ты взяла? – Иттан поскреб подбородок.

– Так об этом всем известно, – всхлипнула Клаудия и сложила ручки на груди, ну вылитая покойница. – На кладбище есть ваша могила, я лично приносила туда цветы!

– Пустая? – уточнил он с ехидцей.

Клаудия возмутилась:

– Ну а какой ей быть, если вы пали в бою и тело ваше так и не найдено?

Иттан понимающе кивнул. Логично. Секретарша, кажется, тоже сопоставила отсутствие трупа светлого декана и присутствие его самого, живого и здравствующего. На щеках ее проступил румянец.

– Вы не погибли! – С этими словами она вскочила, кинулась в объятия Иттана, да так и повисла на шее, заливая ту горькими слезами. – Я же без вас сама чуть того… не убилась… мне ж без вас жизнь… не мила…

Иттан похлопал Клаудию по спине, терпеливо выслушал ее причитания. Остановил он слезливый поток лишь тогда, когда девушка вплотную прижалась к его бедру, а ее дыхание участилось. Кажется, секретарша решила, что бывший декан, как в книжках о любви, воротился, чтобы вырвать Клаудию из оков бытовых тяжб и унести в страну грез.

– Сядь, – приказал несостоявшийся спаситель, и девушка безропотно плюхнулась обратно на кровать. – Мне жизненно необходима твоя помощь.

– Разумеется!

В заплаканных глазах отразилась щенячья преданность и готовность на все.

– Пригласи меня, – попросил Иттан.

Никто не смел находиться в стенах академии чародейства и знахарств без разрешения. Иттан сумел обдурить магическую охранную систему на входе, но временно – вскоре та завопит о чужаке, и тогда налетит стража, а с ней прибегут преподаватели (и любопытные студенты). То-то они удивятся, найдя погибшего графа в комнате своей секретарши, да еще в столь пикантный час.

Клаудия понурилась. Мечты о счастливом воссоединении рассыпались на осколки.

– Да, конечно, вы можете чувствовать себя как дома.

И выплела пальцами охранную руну. Все, теперь, если соблюдать осторожность и не попадаться на глаза, можно выбраться живым.

– Спасибо. У тебя есть ключ от хранилища трав?

Клаудия покачала головой.

– Нет. Но могу добыть, – улыбнулась она во весь рот.

– Буду благодарен.

Секретарша убежала так быстро, словно за ней гналась свора собак. Иттан всмотрелся в ночное небо за окном. В осколки звезд и налитую жаром луну. Долго изучал созвездия и гадал: что уготовила ему судьба?

Горькие раздумья прервал топот босых ног.

– Во! – Клаудия, запыхавшись, заперла дверь. – Из кабинета нового светлого декана стрельнула. А зачем он вам? – запоздало опомнилась она.

В ладошке был зажат ключ. Иттан убрал его в карман и сказал честно:

– Мне нужен лунный порошок. Сама понимаешь, дело тайное, да и тебя подставлять не хочется, потому не рассказывай никому, что видела меня.

– Но почему? – затаив дыхание, спросила Клаудия. – Вы работаете по какому-то секретному поручению? Потому вас объявили мертвым?

– Угу, – коротко, но с важностью бросил Иттан. Душил смех, но изгнанный декан светлого факультета навесил на лицо маску суровости. Возвращение в некогда родные стены взбодрило его, вывело из затяжного падения в бездну. Прибавило уверенности, растерянной после «гибели».

А перед глазами мутнело. Слепота напоминала о себе, прося подпитки.

– Всего глоточек.

– Капельку.

– Даруй мне свет, маг.