Соль и серебро

Она начинала работать в зале, общаясь с посетителями, потому что я подумала, что у нее забавные манеры. Однако посетители со мной не согласились. Ей лучше на кухне в любом случае. Она может приготовить что угодно; иногда я думаю, как плохо, что меню Салли не предусматривает экспериментов. Иногда, когда нет спешки, Дон готовит сумасшедшие вещи – однажды она сварила капучино из грибов, а не из кофе. Да, оно было отвратительным и иногда снится мне в кошмарах. Но я уверена, однажды я потеряю ее, потому что она променяет нас на какой-нибудь изысканный ресторан и станет новым Бобби Флаем[9].

Она читала, кажется, какую-то из книг Райана о зле. Это мог быть роман, а могла оказаться и книга по истории; мне сложно их отличить, когда дело касается читательских привычек Райана.

– Ты это читала? – спрашивает она, поднимая книгу.

На обложке серебро, поэтому я делаю вывод, что это роман. Не многие исторические книги так разукрашены.

Я качаю головой.

– Сегодня весь день было затишье?

– Сумасшедшая штука, – говорит она мне. – Здесь есть эльф, который выглядит как Дэвид Боуи.

– Это что, социальная критика? – отвечаю я.

Я бы подмигнула, но когда я подмигиваю, то выгляжу словно у меня нервный тик, поэтому я просто ухмыляюсь. Что заставляет меня выглядеть злобным гомофобом, я уверена.

Но Дон принимает меня всерьез.

– Не знаю, – задумчиво отвечает она.

– Нет, на самом деле, – говорю я и прислоняюсь бедром к барной стойке. – Гриль практически чистый.

– Потому что не было заказов. Весь день. – Она кладет книгу на ломтерезку, и я волнуюсь за ее переплет. И за свою закусочную.

– Никого за весь день? Что за черт! Ладно, в таком случае… – Я вздыхаю. – Иди домой, Дон. Я сама закрою.

– Еще не время закрывать, – возражает она. – Что, если кто-то придет?

– Я сама справлюсь. Правда, иди, – машу я утомленно. – Я заплачу тебе как за полный день.

– Ну, раз ты уверена… – В ее голосе звучит сомнение, но она вскакивает со стула и хватает книгу. – Я одолжу ее.

– Я скажу Райану. – Я тру глаза руками.

– Это… это засос? – Дон подходит поближе и впивается взглядом в укус вампирши у меня на шее. – О боже мой, Элли. Ты и Райан? Наконец?

– Я бы хотела… – страстно шепчу я. – Но это просто укус насекомого.

– Укус насекомого, похожий на засос. – Она придвигает лицо ближе к моей шее, и я отодвигаюсь.

– Серьезно, Дон. Это не засос. Райан никогда этого не сделает.

– Я бы хотела, чтобы он уже сделал. Вы, ребята, танцуете вокруг друг друга, как планеты на орбите. Давно пришло время вашим орбитам совпасть. – Дон сует книгу под мышку и снимает передник.

– Когда это случается, разве не происходит взрыв или еще что-то в таком духе? – Я никогда не была сильна в науке.

– В этом и смысл, детка. Взрыв. – Она неприлично смеется и подмигивает, беря свой велосипедный шлем с полки рядом с мойкой. Ее подмигивание не похоже на нервный тик. Она машет на прощание, выходя из кухни.

Взрыв. Я бы хотела взорваться вместе с Райаном. Дон права: мы танцуем вокруг друг друга годами. Шесть лет. Но он отвергал меня оба раза. В первый раз я была пьяна, и ладно, это я могу понять. Мы были испачканы какой-то липкой гадостью и только что познакомились. Обстоятельства не благоприятствовали.

Я беру нож и начинаю крошить морковку и лук для тушеной говядины для охотников. Высыпая овощи в чугунок, я вспоминаю о втором разе. Я не часто о нем думаю; кому приятно мучить себя мыслями об ужасном отказе?

Мы были вдвоем в подвале; он охранял Дверь, а я делала инвентаризацию для Салли. Было так тихо; я просто слушала, как он дышит. Каждый его вдох волновал меня все больше и больше, поэтому я старалась не отводить взгляда от чертовых банок с черной фасолью и помидорами.

Потом он позвал меня: «Элли», и я обернулась, он стоял и казался таким… таким… таким погруженным в меня. Я сделала несколько шагов и обняла его.

«Боже мой, Райан», – сказала я и подняла голову.

И он поцеловал меня. О да, он поцеловал меня. Я никогда такого не испытывала. Словно в фильме, словно в романе. Казалось, мое тело в огне. Его горячие руки касались моей кожи. Он скользнул ладонями под мой топ, по спине и пояснице. Потом его пальцы нырнули в мои джинсы, и он так прижал меня к себе, что я выгнулась дугой.

Потом я застонала, и он отскочил от меня, словно я огонь, а он мотылек. Один миг мы смотрели друг на друга – длинный, нескончаемый миг.

«Нет, – произнес он с таким видом, словно я его ранила. – Нет». И он отвернулся и ушел в противоположный конец подвала, опрокинув по пути стул. Он поднялся по лестнице, и я услышала, как он перепрыгнул через соль. Мне показалось, я слышу звук захлопнувшейся за ним задней двери.

Я просто стояла там, прижимая пальцы к губам.

Это был первый год, и в ту ночь я впервые чуть не погибла. Самьяза вышел из Двери, не прошло и пяти минут, и слава богу, Райан только поднялся наверх, но не ушел. Он был в кухне. Он примчался, когда я закричала. Он спас меня. Он оставил на мне шрам.

И больше он никогда не целовал меня.

– Элли.

Я оборачиваюсь. Я ждала Райана, но это снова была Дон.