Соль и сирень

— Кто она? — спросил главный так, словно я при разговоре не присутствовала, но при этом глядя мне четко в глаза.

Я тяжело сглотнула, но взгляд не отвела, смело глазея в ответ.

— Ученица Милены, — торопливо пояснил Сократ. Слишком торопливо. И главный это заметил. Усмехнулся уголком рта и слегка выгнул бровь, мол, ну да, конечно, ученица. Вижу-вижу.

— У неё на руке кольцо, — низким голосом прогудел мужчина постарше, стоявший по правую руку от главного и выглядевший, как главный дровосек на районе. Крупные черты лица, большие длинные руки и густая борода. Для законченности образа лесного дикаря не хватало топора в руке.

— Но она еще не прошла обучение, — забеспокоился вдруг Сократ и шагнул вперед, к рыцарям. — Ей нужно время, чтобы освоиться…

— Сократ, — вдруг по-свойски обратился к коту главный. — Мы с тобой оба понимаем, что, если она смогла надеть кольцо, значит, застава её приняла. И никто другой на это место претендовать уже не сможет, покуда девчонка жива и дышит.

И вот тут мне резко перехотелось дышать. Я даже дыхание затаила, что не укрылось от внимания шатена.

— Не поможет, — хмыкнул он. — Все равно придется работать.

— Что значит работать? — с самым нехорошим чувством подхватилась я.

— А ты думаешь, возглавлять один из самых стратегически сложных и магически сильных пограничных постов это просто? Нет, девочка, это тебе не прогулка по пляжу, придется потрудиться.

— Откуда она? Из какого мира? — решил поучаствовать в разговоре третий. Высокий, худощавый, с усиками над верхней губой и зачесанными набок жиденькими волосами. Из всех троих он казался наименее приятным. — На жительницу приграничных земель не похожа.

— Она из мира людей, — ответил Сократ и это вызвало ошеломленное молчание.

— Действительно? — медленно проговорил главный и оглядел меня с ног до головы, отчего стало как-то неприятно. — Удивительно, человечка и вдруг смогла принять такую силу.

— В мире людей практически не осталось магии, — с подозрением заговорил дровосек. — Как такое возможно?

— Самородок, — уверенно выдал Сократ. — Уникумы встречаются даже среди них.

— Бесполезный вид, — презрительно изогнув губы, высказался главный, а после вновь заговорил с Сократом, настойчиво избегая общаться напрямую со мной. Словно я какое-то дерево в кадке. Стою себе тихонечко в углу, листочками шуршу. — Если она человек, то это всё меняет. Она не может окончательно вступить в права хозяйки, пока не пройдет обучение.

— Я сам этим займусь, — деловито заявил Сократ. — Поднатаскаю девчонку.

— Нет, — качнул головой заносчивый красавчик, который нравился мне всё меньше и меньше, с каждым новым словом, которое вылетало из его рта. — Она отправится Академию.

— Но…, - попытался вновь вставить слово Сократ, однако одного взгляда его собеседника хватило для того, чтобы кот замолчал, смиренно опустив голову.

— Я уважаю твоё мнение, Сократ, — учтиво промолвил рыцарь. — Но мы не можем рисковать и ставить малолетку-недоучку, да еще и человека, руководить одним из важнейших форт-постов. Но сила её приняла, а против этого мы не можем пойти. Значит, ей придется пройти обучение. До вечера мы определимся с временной замено, а потом я лично прибуду сюда на закате, чтобы забрать девчонку в Академию.

И сказав так, трое мужчин синхронно прикоснулись к бляхам на своих ремнях и развеялись, словно утренний туман над Араратом. Я только глазом успела моргнуть, как их уже и след простыл. Вернее, след остался. В виде темно-серого дымка, развевающегося над полом, как раз в том месте, где они стояли.

— Сократ, — сглотнув, прохрипела я. — Что это сейчас было?

— Ты про что? — отозвался кот с ноткой задумчивости в голосе.

— Вот это всё! — не выдержав напряжения, заорала я, сопроводив свои слова активным размахивание рук. Что мои движения должны были означать, я и сама до конца не понимала. Но что-то определенно должны были. — Все эти рыцари, разговоры про смерть Милены и какую-то Академию!

И наткнувшись на тоскливо-горький взгляд Сократа, мигом умолкла, рухнула на кровать и тихо спросила:

— Она правда умерла?

Сократ кивнул, глядя в сторону.

— Мне очень жаль, — искренне посочувствовала я. — Она была хорошей.

— Да, — подтвердил кот. — Была. А теперь её нет. И место Милены займешь ты.

И Сократ, кивнув каким-то своим мыслям, деловито направился к двери.

— Что значит я? — отмерла я через пару секунд, когда блохастый, взмахнув кончиком рыже-полосатого хвоста, выскользнул за дверь. Я ринулась следом. — Эй, ты куда? Я ни на что такое не подписывалась! И вообще, я домой хочу! Слышишь?

Я спрыгнула с крыльца, решив не утруждать себя спуском по ступенькам, пересекла полянку и направилась к ближайшим кустам, в которых, как мне показалось, мелькнуло нечто рыжее.

Решительно раздвинув молодые, а потому прекрасно гнущиеся ветки с маленькими выпуклыми зелеными листочками, я увидела прелестную картину. А именно, Сократа, сосредоточенно роющего лапками ямку в земле.

— Эй, ты чего делать собрался? — пробормотала я, наблюдая за действиями кота.