Соль земли

- Вы не почтите своим присутствием мой дом, синьоры? Ваше имя мне хорошо известно. Тайлер Сакетт женат на дочери моего старого друга из Нью-Мексико.

- Мы придем, - отрезал я.

Мы отправились в Денвер и вернулись через две недели, как раз в день больших танцев. Первым, кого мы увидели, был Кэп Раунтри.

- Не очень-то быстро вы вернулись, - сказал он. - Гарри Бриге мертв... его застрелили.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Это было подлое убийство. В Бригса стреляли из засады, а затем подошли к телу и изрешетили его пулями.

Ни у кого не возникало сомнения, почему с ним так поступили. Бриге был трудолюбивым ковбоем. Он не имел ни врагов, ни денег. Почти все, что ему удавалось накопить, он отсылал сестре в Пенсильванию. Его убили за то, что он был погонщиком стада с клеймом "X". На его месте мог оказаться любой другой работник Хоукса.

Было также ясно, кто это сделал, хотя, казалось, шансов доказать никаких. Мы знали, что это дело рук банды Фетчена. По следам, найденным возле тела, можно было заключить, что убийца действовал не один. В Бригса стреляли из двух разных ружей, а может быть, и больше.

- Мы немного разведали в округе, - сообщил нам Риардон. - Люди Фетчена вертелись вокруг Испанских пиков. Мы нашли там их следы. Шарп считает, что они охотились за сокровищами Рейнольдса.

Когда мы подъехали, Юдит стояла на крыльце.

- Флэган, я волнуюсь за отца. Все это время от него ни слова. Никто его не видел, а Фетчены никого туда не подпускают.

Я много об этом думал, и когда мы с Галлоуэем возвращались из Денвера, то решили что-нибудь предпринять. Беда лишь в том, что мы не знали, что именно.

Только умалишенный поедет в долину с узким, как горлышко бутылки, проходом, зная, что там его ждут от пятнадцати до двадцати человек, готовых в любой момент нажать на курок и вышибить из тебя мозги.

- Предположим, - размышлял я, - мы пустим слух, что нашли след, ведущий к золоту Рейнольдса? Можно выбрать какое-нибудь заброшенное место вблизи Испанских пиков, шепнуть кому-нибудь, что мы его нашли и сейчас едем забирать.

В конце концов мы таки выбрали место неподалеку от Испанских пиков. Потом Галлоуэй, Уолкер и я отправились в Бадито, немного попьянствовали и хвастались, что богатство Рейнольдса у нас в кармане.

- Мы едем туда утром, - сказал Уолкер, притворяясь пьяным больше, чем был на самом деле. - Остановимся в Ущелье Бранко Дан и будем за милю от сокровищ. Вот погодите, настанет день,и мы вернемся с полными карманами золота.

Этой ночью Кэп Раунтри пробрался в горы и спрятался в кустарнике в таком месте, где мог спокойно наблюдать за ранчо Костелло, а когда мы на заре прибыли к нему, он сообщил, что Фетчены еще до рассвета снарядили коней и двинулись в путь.

- Они заглотнули наживку. Все в порядке. Да, я хорошо видел, как они отправились в путь.

-А сколько их осталось?

- Двое или трое. Точно не скажу.

Галлоуэй сел на лошадь, то же сделали и мы. С нами был Уолкер - его нельзя было отстранить от дела. Итак, втроем мы спустились с гор, следуя по тропе, пока наконец не выехали в долину, всего в двухстах ярдах от ранчо.

- Оставайся с лошадьми, Уолкер, - сказал я. - И присматривай за проходом. Мне не нравится это место, очень не нравится.

Пока мы не дошли до крыльца, похоже, вокруг никого не было. Затем из задней части дома донеслись голоса.

- Ничего не знаю, старина. Ты просто сиди спокойно, пока не вернутся ребята. Может быть, потом Черный отпустит тебя. Если он найдет это золото, а заодно и Сакеттов, то, возможно, он вернется довольным.

- Он не найдет Сакеттов, - сказал я, переступая порог комнаты, в которой они сидели. Это была кухня. При моем появлении один из мужчин вскочил так быстро, что чуть не перевернул стол.

- Берите шляпу, мистер Костелло, - сказал я. - Мы пришли, чтобы отвести вас к Юдит.

Я не вытаскивал своего пистолета, так как не намеревался стрелять, пока меня об этом не попросят. В комнате было двое людей Фетчена, и наше прибытие совершенно выбило у них из-под ног почву. Они просто уставились на нас и не знали, что делать.

Костелло, худощавый, пожилой человек с копной седеющих волос поднялся и надел свою шляпу.

- Эй, стой! - Человек Фетчена, который встал, опомнился и пребывал в бешенстве. - Костелло, ты возвращаешься и садишься! То же касается вас, Сакетты, если вы не хотите, чтобы вас прикончили, Черный Фетчен вот-вот будет здесь.

- Мы не хотим неприятностей, - сказал я спокойно.

- Я приведу лошадь, - сказал Галлоуэй и выскользнул за дверь, а за ним Костелло.

- Черный убьет тебя, Сакетт. Он наполнит твою шкуру свинцом.

- Сомневаюсь, что у него хватит смелости на это. Передайте ему то, что я сказал.

- Я слышал, ты очень шустрый с этой стреляющей железкой. - Я видел, как в нем проснулся азартный игрок и, похоже было, что к нему возвращался здравый смысл. - Не думаю, что нам нужно дожидаться Черного. Я сам хочу с тобой, потягаться.

- Твое дело.