Солан Мэт

― Ах, так ты могла бы выбрать другого мужчину, чтобы он был твоей парой? ― Нат смотрела практически торжествующе.

― Нет, ― Яра покачала головой с осуждением. ― Это не возможно. Как только ты находишь свою судьбу, пути назад нет.

― Так это не принуждение? ― спросила я настолько вежливо, как только смогла. ― Ты не чувствуешь, что вынуждена была принять решение?

― Не больше, чем ты чувствуешь, что вынуждена дышать воздухом с помощью легких. Это просто то, что происходит. Это естественно.

Натали пожала плечами, похоже, это ее не убедило.

― Я не думаю, что сила влечения может преодолеть свободную волю. Неважно, насколько оно сильное.

― А что насчет тебя и Джорека? ― спросила я.

Натали повернула голову ко мне. Даже в тусклом свете я могла видеть, как краснеют ее щеки.

― А что с ним?

― Он тебе нравится, не так ли?

― Это не какая-то судьбоносная вещь, ― возмутилась она. ― Если мы будем вместе, хорошо. Если нет, тоже нормально. Но это мой выбор. Мое решение.

Яра улыбнулась, но я видела беспокойство в ее глазах. Она действительно верила, что не было никакого выбора.

― Это очень интересно, ― сказала я, пытаясь ослабить напряжение между ними. ― Но я не уверена, что я когда-нибудь пойму это.

― Когда станешь Варгом, ты всё поймешь, ― сказала Яра. ― Вот увидишь.

На этом, она слегка поклонилась и подошла к Урдруму. Они прижались друг к другу лбами и засмеялись, не обмениваясь ни единым словом.

― Единственная вещь, которую мне интересно понять, ― сказала Натали, жуя торт, который приберегала для меня, ― как могут эмоции так сильно подавлять ваш разум, что заставляют думать, что на вас влияет такой пустяк, как судьба?

Она выплюнула последнее слово, словно оно было неприличным. Я подумала, есть ли кто-нибудь еще столь рациональный, как она. Все еще не уверенная, я знала, что это еще одна загадка, которую я должна обдумать, прежде чем решить, стоит ли присоединиться к племени Солана навсегда.

Глава 16

Солан

― В последний раз говорю, я не могу сказать вам, когда пришелицы примут решение об изменении, ― цыкнул я на последних в длинной веренице мужчин в зале заседания, задающих один и тот же вопрос во время аудиенции. Я повысил голос, чтобы все могли услышать. ― В следующий раз этот вопрос послужит причиной внеочередного наряда патрулирования границы!

Срок, который я дал Сиенне, истекал завтра, а я до сих пор понятия не имел, какое окончательное решение она приняла. Мы избегали друг друга в течение двух дней, но Чернис доложил, что женщины держались обособленно и не поощряли ухаживания мужчин. И все равно, я ненавидел мысль, что нужно сказать своему племени, что женщинам придется уйти.

Ворчание отдалось эхом по залу, но большинство мужчин ― и несколько в форме Варгов — поплелись к дверям. Взволнованный Зокиар пытался попасть внутрь, пинаясь и пытаясь локтями проложить путь через толпу, отхватив в ответ рычание от нескольких зверей.

― Солан! ― крикнул он над их головами. ― Инопланетяне! На краю леса!

Все замерли, уставившись на Закиара. Те, кто преграждал ему путь, отошли в сторону, и он подбежал ко мне, задыхаясь и с дикой паникой в глазах.

― Поясни, ― с преувеличенной уверенностью скомандовал я.

Закиар глубоко вздохнул, выравнивая дыхание.

― Сегодня была моя очередь патрулировать периметр поселка, сэр. Низан и Ленк прибежали ко мне, все в мыле. Их отправили патрулировать южную границу леса, и они бежали всю ночь, чтобы доставить новости.

― Где они? Почему их не привели прямо ко мне?

Это было обычное дело для гонцов, принести новости альфе напрямую, а не через посредника.

― Они у шамана, сэр. Низан был ранен выстрелом в бок из какого-то инопланетного оружия, а Ленк от истощения свалился как подкошенный. Остальные караульные доставили их к Бинкору. Я вызвался передать сообщение.

― Что именно?

― Инопланетяне основали другую колонию почти на границе. Она маленькая, но вы знаете, как быстро они размножаются.

Низкое рычание, смесь страха и ненависти, прозвучали из увеличивающейся толпы. Большинство из них выходили, когда прибыл Закиар. Сейчас же большинство Варгов бросились внутрь, без сомнения уже услышав новость. По крайней мере, их эмоции, наконец-то, были направлены на нашего общего врага, а не друг на друга.

― Что еще они сказали?

Кровь застучала в ушах, и звериная шерсть появилась на моей шее. Численность нашего населения падала годами, и у нас не было технологий пришельцев, которые они так любят. Нашим единственным преимуществом в прошлом было огромное количество соплеменников в сочетании с заслуженной пугающей репутацией. Если они нападут, как нам защитить себя?

― Не много, только выглядело это как военный разведывательный лагерь. Они возвели импровизированные стены, вырубив небольшой участок леса.

Ворчание становилось все громче. Как они смеют использовать хоть какую-то часть нашего леса ради собственной наживы!