Солдат чужой войны

– Слишком рано. Нужно подпустить их на двести метров…

– Хорошо – ждем…

Наконец первая машина с тремя разведчиками достигла установленного рубежа, и Пауль выстрелил.

Он попал водителю в лицо, оставшаяся без управления машина выскочила на край дюны и опрокинулась. Остальные бойцы засадной группы начали стрелять во все стороны, накрывая огнем автомобили разведки.

Машины сейчас же укрылись за песчаными буграми, и больше уже никто не подставлялся под пули.

– И что они теперь будут делать? Авиацию вызовут? – спросил у старшего один из коммандос.

– Бомбовые удары опасны для них самих, слишком близко. Разве что с пушек…

– А с пушек, оно, конечно, не так больно, – усмехнулся Пауль. Старший покосился в его сторону, но ничего не сказал.

Последовала недолгая пауза – всего несколько минут, а затем с левого фланга показались «вирнеты». Их было много – бортов двадцать.

Скоро воздух зашипел от тысяч снарядов, которые обрушились на лес, рубя в щепки все, что попадалось на их пути. Огненный смерч пронесся в пятидесяти метрах позади засадной группы, и коммандос испытали несколько неприятных мгновений. В воздухе запахло сгоревшей взрывчаткой и свежескошеннои травой.

– Ладно, парни, отходим, – объявил старший. – По логике вещей, мы только что были уничтожены, поэтому встретим их в другом месте…

Коммандос поднялись с редкой травы и стали осторожно отступать, стараясь не попасться на глаза залегшим в дюнах разведчикам. Однако их все же заметили.

– Вижу людей, отходят с опушки в глубь леса, – сообщил разведчик с первой, пострадавшей машины. Убитый товарищ лежал рядом, его окровавленное лицо было прикрыто шлемом.

Сообщение предназначалась майору Хофману, но Ник находился рядом и все слышал.

– Еще раз попросим авиацию? – спросил майор.

– Нет, пока прилетят эти газонокосилки, там уже никого не будет. Давай команду гранатометчикам, чтобы ударили ну… на полдвенадцатого. Если никого и не заденем, то хотя бы напугаем…

– Сейчас сделаем, сэр, – оживился майор и, включив рацию, начал называть фамилии: – Перес, Жуков, Алим и Конвей… По опушке леса, направление полдвенадцатого – по две осколочных, огонь!

И тотчас захлопали широкие стволы, и гранаты взвились по крутым параболам. Скоро стали видны белые облачка разрывов – гранаты легли с нужным разбросом, накрыв приличную территорию.

Уже невидимая солдатам Ламберта пятерка коммандос успела укрыться в густых зарослях вечнозеленого кустарника, однако взорвавшая неподалеку граната прошила кусты десятками поражающих элементов.

– О! Я ранен, сэр!

–Ну-ка покажи… Пустяк, идти сможешь. Пауль, возьми его автомат и давайте поторапливаться, а то эти парни подозрительно шустрые. Не нравится мне это.

72

Два внешне беззащитных грузовика напрасно бороздили район в окрестностях туннеля, надеясь встретить хоть одно урайское судно. Запасы кислорода и продуктов истекали, а вместе с ними падал и боевой дух абордажных команд.

Чернокожий майор Зулу угрюмо бродил по единственному коридору, стараясь без нужды не встречаться со своими солдатами, которые устали играть в карты.

С капитаном Вайчером, который командовал отрядом во втором грузовике, Зулу тоже связывался не часто. Обсуждать было совершенно нечего.

То ли от некачественного сухого пайка, то ли от плохого воздуха половину абордажиров прошиб понос, и корабельный гальюн уже не справлялся с усиленной нагрузкой. По коридорам гулял неприятный запах, и провал задания казался неизбежным. В очередной раз зайдя к кабину пилотов, Зулу понаблюдал за их монотонной работой и наконец принял решение:

– Вы вот что, ребята, дуйте до ближайшей планеты, а потом домой…

– Домой, то есть к Треугольнику? – обрадовались пилоты.

– Куда же еще. Вот эта – на мониторе, что за планета?

– Блуждающий ципиент Квадро-18376, сэр.

– Сколько до него?

– Шесть часов, – с готовностью доложили пилоты.

– Ну и ладно.

Зулу повернулся и шагнул к двери, бросив взгляд на так и не пригодившийся блок-имитатор. С его помощью программисты, взятые на борт грузовика, собирались дурить бортовые компьютеры судна-жертвы.

Шесть часов до блуждающего ципиента Квадро тянулись особенно долго.

Зулу успел вздремнуть, поесть сублимированных продуктов и выстоять длинную очередь в сортир.

А потом майор услышал пронзительный крик и подумал, что опять кто-то из бойцов прищемил палец. Однако это кричал один из пилотов, который метался по коридору и искал майора.

– Сэ-э-эр! – снова завопил он, увидев Зулу. – Сэр! Мы нашли целую кучу кораблей!

– Кучу кораблей? И что же?

– Они требуют, чтобы мы приблизились, сэр…

– Нельзя приближаться! Чьи корабли? – на ходу спросил Зулу, увлекая за собой пилота.

– Урайская эскадра…

– Капрал Микитин! – крикнул Зулу полуобернувшись. – Застава, в ружье!

– В смысле боевая тревога, сэр? – уточнил рыжий капрал с добродушным конопатым лицом.

– Не идиотничай! И отправь программистов в кабину – немедленно!

– Есть, сэр!