Солдат Федерации

- Неплохо. Но откуда вы узнали, что я здесь?

- Ну, крейсер знал, что искать...

Дина хмыкнула, а когда грузовик свернул в очередную улочку и преследователи скрылись за поворотом, буквально вышвырнула бронетранспортер из кузова в темный переулок. Я сразу оценил преимущества воздушной подушки. Никакого трения и, как следствие, заноса или потери управления... Еще раз свернув, Дина выключила двигатель и машина тяжело осела на потрескавшийся асфальт. Она повернулась к нам и сказала, не сводя с меня глаз:

- Компьютер крейсера сумел выделить уникальный радиопочерк корабля, с которого ты с нами пытался связаться... Как только мы выяснили, куда он мог направляться, то сразу же полетели на "Воитель", но он оказался не готовым к телепортации. Тогда мы направились сюда, в Солнечную систему, и просто стали дожидаться появления искомого корабля... Однако когда он все-таки появился, это оказалось для нас некоторой неожиданностью, и мы не успели перехватить его до эвакуации экипажа... Мы следили за челноком, пока он не приземлился на Марсе... Дальше дело техники. Мы думали, что ты где-то на борту челнока, но на всякий случай наблюдали со спутника за всеми членами экипажа... Когда посол достал тебя из ящика, мы вновь оказались не подготовлены к этому. Так что извини, что смогли приехать к тебе только через час...

- А кто так вовремя поднял стрельбу на площади? Девушки переглянулись и улыбнулись:

- Колесо. В него была встроена автоматическая турель.

На верхнем обзорном экране появилась тень грузового челнока, эскортируемого парой тяжелых рейдеров. Я занял сиденье рядом с Диной, а Кира уселась на место штурмана рядом со мной. Челнок с трудом втиснулся между стенами домов и приземлился перед нами. Бронетранспортер быстро заехал внутрь... Едва я пристегнулся и положил руки на подлокотники, как почувствовал, что Дина накрыла мою левую ладонь своей ладонью. А спустя мгновение Кира сделала то же самое с правой... Так! Интересно, как им удавалось найти общий язык в мое отсутствие?! Я начал осторожно расспрашивать их, и к тому моменту, когда мы подлетели к крейсеру, висевшему на низкой орбите, уже в общих чертах знал все, что произошло без меня...

Как только челнок оказался под надежной защитой брони крейсера, я неохотно высвободил обе руки и отстегнулся. Вставая, я обратил внимание на то, что Кира в отличие от Дины не спешила покидать кресло. Она смотрела прямо перед собой, на экран, но, я готов был поклясться, ничего не видела... Я, подошел к ней и ласково положил руки ей на плечи.

- Кира, что случилось?

- Ничего.

Она обняла мои руки и тихо заговорила:

- Кай, отвези меня обратно на Ариэль...

- Почему? Ты ведь хотела путешествовать... Увидеть иные миры...

- Да... Я хотела путешествовать...

Она повернула голову и посмотрела на меня.

- Я люблю тебя.

- Кира...

- Да, я люблю тебя. Но нас здесь трое. Я выбираю лучший выход, оставить все как есть и вернуться на Ариэль.

Дина фыркнула у меня за спиной:

- Я вам не мешаю? Если надумаете избавиться от меня, не забудьте сначала предупредить...

Я выпрямился.

- Никто ни от кого избавляться не собирается. Дина, я похож на человека, который способен предать близкого друга? Кира, самопожертвований тут не надо устраивать. Извини, но, как правило, действует известная поговорка: с глаз долой из сердца вон. Я не могу сказать, что люблю кого-то одного из вас. Ни Дину, ни Киру. Вы мне обе дороги. Правда, одна в большей степени как боевой товарищ, а другая... просто как человек. Но давайте сразу расставим все точки над "i". Вы обе вольны идти куда хотите и делать все, что хотите... Рикки, ты нас слышишь? Приглушенный голос донесся от приборной панели:

- Да, я подключен к бортовому компьютеру вездехода и вас слышу.

- Прекрасно. Итак, Земная Федерация более не существует. Она распалась больше ста лет назад. Дина, формально ты выходишь из-под моего подчинения...

Она отсалютовала мне.

- Вольно, солдат... Будучи последним человеком, носящим высокое звание командира, я считаю нашу последнюю и единственную совместную операцию с тобой законченной. Одновременно я разрешаю тебе действовать по своему усмотрению. Ты можешь вступить в контакт с официальными представителями Земного Альянса и подыскать себе работу. Я могу перевести на твой счет два миллиона межкредитов. Тем самым я обеспечу тебе достойное начало новой жизни. Ты можешь забыть все, что произошло с нами... Кира, ты также вольна поступать, как сочтешь нужным. И на твой счет я могу перевести два миллиона межкредитов...

Дина прервала меня:

- Все ясно. Итак, ты списываешь меня на берег... Спасибо, но я хочу еще полетать. Как я понимаю, боевых кораблей ты мне не оставляешь... Еще раз спасибо. Ты все сказал про нас с ней... А вот что ТЫ собираешься делать?

- У меня еще остались кое-какие дела... И кое-какие вопросы... И я, как и ты, хочу еще полетать...

- Ладно. Пользуясь свободой выбора, которую ты мне так любезно предоставил, позволю попроситься назад под твое командование. Капитан?

Она вытянулась по струнке. Я вздохнул и сказал: