Солдат Федерации

Я зашагал первым, а они, чуть помедлив, за мной. Обратно в технический купол мы пробирались через уже знакомый служебный тоннель. Поднявшись по лестнице в ангар, я внезапно замер. До моих ушей донеслось слабое эхо... Вот оно опять... Это была человеческая речь! Кто-то что-то говорил, и его голос доносился из-за приоткрытой двери в коридор, выходящий к шлюзу. Кто-то из девушек предупреждающе схватил меня за локоть. Выключив фонарик и изготовив бластер, я на цыпочках подкрался к тонкой полоске света, падающей из-за двери. Встав сбоку, очень медленно, стараясь не скрипеть, я приоткрыл ее и заглянул внутрь. Какой-то парнишка в форме космодесантника с винтовкой в одной руке и фонариком в другой как раз заглядывал в комнатку охраны... На его рукаве в рассеянном свете я разглядел четыре звезды с молнией. Эмблема Федерации! Более не таясь, я распахнул дверь и шагнул в коридор. Кто-то из девушек сзади чихнул, и эхо загрохотало по ангару. Парень резко дернулся в сторону, оборачиваясь на звуки нервно поднимая винтовку... Мелькнула запоздалая мысль: как бы он нас не пристрелил с перепугу! У бедняги при нашем виде глаза выскочили на лоб. Он попытался что-то сказать, но смог только сдавленно пискнуть. Осторожно засунув бластер в кобуру и медленно вытянув обе руки вперед, я очень тихо заговорил:

- Не бойся, я безоружен...

Он наконец справился со своим голосом и испуганно забормотал, еще окончательно не придя в себя:

- В-в-в-ы... Вы... кто? Вы местные?

За его спиной в открытом проеме шлюза возник еще один десантник. Этот явно был старше и опытнее. Он не носил шлема, и его голова была седой. Держа винтовку нацеленной на нас, он с иронией произнес:

- Ну да, Тим, местные... снеговики. Ты открой глаза пошире и взгляни на их форму...

Он на мгновение запнулся и задумчиво протянул:

- И на эмблему на форме... Вы кто такие? Я быстро ответил:

- А ваши эмблемы соответствуют действительности?

Он усмехнулся:

- А даже если и нет, ты не в том положении, чтобы задавать вопросы... Но я отвечу. Да, мы из Федерации.

Я с облегчением продолжил:

- Это очень хорошо... Мы тут потерпели катастрофу... Я должен срочно увидеться с вашим командиром. Мы располагаем информацией чрезвычайной важности. Из-за нее нас неоднократно пытались уничтожить. В результате последней неудачной попытки мы угнали вражескую десантную капсулу, но с ней возникли определенные технические проблемы, и мы упали здесь... Да вы, впрочем, наверняка видели капсулу снаружи этого купола...

Тим в изумлении воскликнул: . - Но это ложь! Если вы были в этой капсуле, вы должны были погибнуть! Я уставился на него:

- Что?! Погибнуть? Но там всего лишь была утечка радиации из изотопных топливных элементов! Или что-то еще?

Он не ответил, а за него вмешался седовласый:

- Действительно интересно... Есть кое-что еще... Просто выйдите на воздух и посмотрите на... капсулу.

Под его внимательным взором я медленно прошел по коридору, а потом и шлюзу. Девушки держались рядом. Выбравшись на поверхность, я зажмурился от блеска снега. Тусклое солнце едва пробивалось сквозь пелену облаков, но после сумрачных коридоров колонии этого было более чем достаточно. Дина восстановила зрение раньше меня, и я услышал ее сдавленный вскрик. Она ухватилась за мою руку. Прищурившись, я посмотрел на вершину купола. Из этой точки капсула не должна была быть видна. Но я отчетливо видел... Нет, не капсулу... Невероятно! В оплавленных и раздавленных лохмотьях металла я с трудом увидел знакомый силуэт. Какая-то совершенно фантастическая сила смяла, скрутила, а потом взорвала изнутри злополучную десантную капсулу...

До меня донесся голос седовласого:

- И что вы на это скажете? Как прошла ваша посадка? Не излишне ли аварийной она была?

Меня словно окатило холодом... Я повернулся к разглядывающей обломки Дине:

- Дина! Это оно!

Она вздрогнула и, повернув голову, взглянула на меня широко раскрытыми глазами:

- О... Надо немедленно уходить!

И тут же повернулась к ничего не понимающим десантникам:

- Нам всем надо немедленно убираться отсюда! Не теряя ни секунды. Речь идет о жизни и смерти... Немедленно отведите нас к вашему начальству.

Седовласый, похоже, почувствовал, что она говорит это совершенно серьезно. Еще раз внимательно взглянув на нас, он махнул рукой в сторону цепочки следов, огибающей купол:

- Идите, мы за вами.

И повернувшись к Тиму, бросил:

- Пойдем, сынок. Кажется, эти ребятки знают что-то такое, что им очень не нравится...