Солдат Федерации

Обогнув купол, я увидел стрекозиный силуэт боевой машины. Хищное продолговатое тело с выступающей четверкой двигателей на хвосте венчали две пары разлапистых атмосферных крыльев с подвесками вооружения над и под ними. Аппарат стоял на двух широких посадочных лыжах с массивными гидравлическими цилиндрами, гасящими удар при посадке. Небольшая кабина экипажа на носу "стрекозы" была укрыта бронированным зеркальным стеклом. Этот тип космолетов использовался только внутри Земного Альянса... Формально земляне входили в состав Федерации, но на практике они оставались полностью автономной единицей. Сам факт появления земных боевых аппаратов глубоко внутри территориального пространства Федерации и наличие ее эмблемы на их форме говорил о том, что они решили поддержать нас... Наверняка в обмен на какие-то политические гарантии. Свои выводы я придержал при себе, а вот Эвелин не выдержала:

- С каких это пор земляне вмешиваются в политику Федерации?

Седовласый, помедлив, ответил:

- Федерация сама попросила нас о помощи... Мы согласились.

До "стрекозы" оставалось еще далеко, и я поддержал увядший было разговор:

- А как вы тут оказались? Мы думали, что нас считают погибшими...

Я услышал, как он сзади хмыкнул:

- Н-да... Так оно и есть. Нашими войсками вчера в период предштурмовой подготовки были перехвачены необычные радиограммы... Местный командующий космическим флотом повстанцев требовал проверить этот горный район у их наземных сил и собрать любые обнаруженные обломки. Те не соглашались, мотивируя отказ наступившей в этом районе планеты ночью... Мы, земляне, посчитали интересным осмотреть здесь местность в ходе начавшейся высадки союзных войск на планету... Нашей группе досталось это задание. Каково же было наше удивление, когда, кроме вполне ожидаемой картины разбившегося космолета, мы обнаружили тут заброшенную базу... Наш командир решил, что можно немного осмотреться, и послал нас с Тимом на разведку. Нами еще с воздуха был замечен раскопанный шлюз... А остальное вам и так известно.

Тем временем мы подошли к космолету. Люк в его днище был открыт, и мы поднялись вверх по лесенке. Внутренняя дверь небольшого шлюза открылась при нашем приближении. За нашим приходом явно наблюдали. Шагнув внутрь, я оказался в небольшом грузопассажирском отсеке с сиденьями по бокам, воздух которого показался мне чуть ли не обжигающе горячим. Пройдя через него к двери в пилотскую кабину, я открыл ее. Внутри было два пилотских сиденья, окруженных огромным количеством всевозможных приборов. В одном сидел жизнерадостный низенький человечек, обернувшийся к нам, когда мы переступили порог:

- Хо! Кого это ты привел к нам, Ланье? Седовласый ответил:

- Сэр, эти трое были обнаружены нами внутри базы... Разве вам не было их видно на мониторе?

- Нет. Когда вы вошли внутрь, изображение пропало, хотя ваши голоса я слышал прекрасно. Итак, представьтесь, мадам и мсье...

Я отдал честь:

- Я капитан Федерации Кай Старко, а это моя группа. Мы выполняли особое задание, в ходе которого были вынуждены вчера совершить здесь посадку... На десантной капсуле. Еще вечером она выглядела вполне целой. Я не знаю, что с ней произошло ночью... Но у меня есть серьезные основания считать, что дальнейшее пребывание здесь опасно для наших жизней...

Меня прервал Ланье:

- Минутку! Сэр, этот человек утверждал, что вчера его капсула совершила здесь аварийную посадку, в ходе которой были повреждены ее изотопные батареи. Я не верю ему. Для посадочного маневра требуется активная работа двигателей, и без энергии они бы здесь просто не сели... А скорее свалились, и их капсула бы выглядела как раз так, как она сейчас и выглядит. Никто на ее борту не смог бы уцелеть...

Сидящий помотал головой:

- Нет, нет... Если они успешно садились, а источник энергии отказал в самом конце... У меня такое один раз было... И капсула упала с небольшой высоты. Ремонтировать изотопные источники можно только в заводских условиях. Если там ночью что-то перемкнуло от попавшего внутрь снега, вполне мог произойти взрыв...

Он задумчиво посмотрел через стекло на купол с выступающей капсулой.

- Хотя я сам никогда не наблюдал ничего такого, это вполне возможно... Вот только, чтобы так разнести сверхпрочный корпус капсулы, одних батареек мало... Нужно что-то еще... Вроде десятка килограммов пластида.

Он вновь повернулся к нам:

- Хорошо. Допустим, я поверил в вашу историю с попаданием сюда... Вы провели ночь внутри комплекса? Я так и думал... Вы наверняка обыскали весь комплекс, но по каким-то причинам не смогли воспользоваться транспортными средствами... Возможно, потому что база была эвакуирована... Молчите? Значит, это так... Его прервал Тим:

- Сэр, базу не могли эвакуировать. Там у входа в шлюз обгоревший труп.

Сидящий с подозрением спросил:

- Труп свежий? Ответил Ланье:

- Нет, сэр. Там даже запаха нет... Ему по меньшей мере год.

Он вновь взглянул на меня: