Солдат Федерации

До сих пор, со времени ее повторного обнаружения, система запрещена для посещения. Ее космическое пространство просто переполнено различным автоматическим оружием, оставшимся здесь с войны... Нам неизвестен принцип, за счет которого люди прошлого мгновенно покрывали не поддающиеся воображению расстояния. Современные методы быстрой переброски материальных тел дороги и малонадежны. Более того, они делают всякие посещения системы практически невозможными из-за очень большого удаления от ближайшего обитаемого мира... Тем не менее империя и повстанцы ухитрились в течение суток переправить сюда пять (!) из семи крупнейших военных космических кораблей, не подлежащих классификации (тогда они были известны как "сверхтяжелые носители". В современных частях космофлота, космических кораблей этого и некоторых других типов не существует, и такой класс вообще был упразднен за ненадобностью), десяток космолинкоров эскорта и около сотни других, более мелких кораблей...

До самой последней минуты не было ясно, кто выйдет из этой бойни победителем. А это была именно бойня. Флот империи, сильно рассеянный в пространстве, был внезапно атакован вышедшими из надпространства средними космолетами повстанцев. Потеряв лишь считанные секунды, имперские космолеты перешли в оборону, а затем и во встречное наступление. С обеих сторон прибывали подкрепления, вплоть до крупнейших судов, которыми располагали стороны. Мелкие и средние корабли противников дали ракетный залп и смешались друг с другом. В ход пошло оружие ближнего боя: лазерное и кинетическое. Так как сражение велось в основном однотипными кораблями, а повстанцы превосходили империю численностью, силы империи отступили к тяжелым космолинкорам и перегруппировались. Повстанцы сделали то же самое и тут же перешли в наступление. Спустя десять минут флотилия империи, до этого отступавшая к границам системы, внезапно развернулась и двинулась на значительно превосходившие их силы повстанцев. Но это было не самоубийство. Внезапно из надпространства по курсу обоих флотов вынырнули тарельчатые сооружения. Военные специалисты империи называли эти космолеты "Стирателями". Каждый из них состоял из восьми плоских стартовых кассет с самонаводящимися ракетами (всего 8000 ракет, из них пять с ядерными боеголовками). Часть ракет имела узкоспециализированные функции: тут были противоракеты, ракеты-разведчики (несущие мощные радарные станции и распознающие компьютеры) и ложные цели. Перед вылетом с базы космофлота им задавалась стратегическая ситуация, и они сами на месте выбирали конкретные цели для атаки. Каждая ракета несла собственный маломощный компьютер и средства связи с другими ракетами. В начальный период боя они действовали как единая нейронная сеть. В теории все это должно было увеличить эффективность применения "Стирателей", но при первом же боевом вылете с ними возникли определенные технические проблемы. Ни до, ни после этого империя "Стирателей" никогда не применяла. Всего в систему Сияющей ввели двенадцать таких аппаратов, и все они выпустили свои ракеты против флота повстанцев. Часть ракет с первой попытки не попала в цель и после изменения своего курса некоторые из них атаковали космолеты флота империи. Все это создало очень сильную неразбериху и затруднило действия обеих сторон. Так как ситуация оставалась неопределенной, в бой с обеих сторон были введены "внеклассификационные" корабли, включая флагман империи "Миротворец"...

Глава 6

Еще не открывая глаз, я понял, что это не медицинский отсек. Мое тело расслабленно покоилось в чем-то невероятно мягком и удобном. До моих ушей доносилось журчание воды... Медленно открыв глаза, я убедился, что сижу в широком и роскошном кресле, которое, в свою очередь, находилось в богато обставленном зале с резными колоннами, хрустальной люстрой и даже небольшим бассейном с рыбками. Бассейн, правда, был прикрыт сверху стеклом. Скорее всего бронированным... Значит, я еще не в раю, а на старичке "Миротворце". Все вокруг заливал мягкий, чуть желтоватый свет. Повращав головой, я обнаружил, что не один. Из соседних кресел на меня смотрели двое. В одном я безошибочно узнал главнокомандующего Ванго, а вот другой... Возможно, кто-то из службы безопасности? Мои размышления прервал Ванго.

- Ну вы, я вижу, уже пришли в себя. Это мои личные апартаменты на "Миротворце"... Кстати, вы, возможно, не знаете, но освещение тут соответствует условиям старушки Земли... Перейдем к делу. - Он переглянулся с тем, другим, и вздохнул. - От имени командования Федерации мы приносим вам свои извинения... Обвинение в уничтожении орбитальной ремонтной суперструктуры с вас снято. Также, по согласованию с адмиралом Ноорсом, за вами сохранено звание капитана. Во время выполнения вашего задания вы проявили адекватные способности, а у нас ощущается определенный дефицит кадров... Вопросы?

С определенным усилием я сумел вспомнить, какой вопрос все еще оставался без ответа: