Солдат Федерации

- Извини. В общем, рогатый стратег запретил мне это делать. И он сказал, что это ТЫ ему приказал.

Я покосился на Киру. Она с интересом слушала разговор и, перехватив мой взгляд, вскинула брови, демонстрируя удивление. Я продолжил:

- Э-э-э... Дин, я знаю твой характер и поэтому приказал рогатому, чтобы он берег тебя...

- Берег меня?! Да я способна позаботиться о себе лучше, чем ты! И кстати, откуда ты ведешь связь? Что случилось с твоим... м-м-м... прежним передатчиком?

- Его немного помяло камнями.

- Что?! Немного помяло камнями?! Кай, ты что, угодил под обвал? Я знаю тебя меньше недели, но за это время ты постоянно попадал в разного рода катастрофы и оказывался в эпицентрах природных катаклизмов... С чем ты на этот раз не поделил дорогу?

- ... В конечном счете я ведь цел, и не столь уж важно с чем...

- Не важно?! Это для тебя не важно! Кай, я выскажу тебе все начистоту, а ты уж как хочешь, так и относись к моим словам...

Ее голос был полон отчаянной решимости. По-видимому, это все наболело у нее уже давно. Внезапно я понял, НАСКОЛЬКО она переживала за меня.

- За тобой охотились две армии, но ты всегда выходил сухим из воды. Без единой царапины. Я привыкла, что люди вокруг меня стреляют, чтобы выжить... Ты стал наглядным примером, что это не так. Ты до последнего старался обойтись мирными средствами... И до сих пор оказывался прав. Но ты не неуязвим. Я... Я больше не могу ждать и думать, что ты допустил ошибку и тебя больше нет... Кай, прошу тебя, вернись! Мне плевать на то, что это открытая частота. Почему мы все время от кого-то бежим и кого-то боимся? Почему мы прячемся? У нас в руках...

Я рявкнул:

- Все! Молчать! Дина, ты помнишь мою последнюю передачу на... К Рикки?

Она более или менее спокойно ответила:

- В общих чертах... А что?

- Помнишь мои соображения о том, что сигнал от хранителя мог поступить чуть позже... Ты поняла, о чем я?

- Да. Ты хочешь сказать, что это подтвердилось?

- Дина... Прибавь сто тринадцать...

Ей понадобилось около секунды, чтобы понять. Динамики донесли до меня сдавленный возглас, и сразу же комнату заполнил бесстрастный голос Рикки:

- Сэр, согласно вашей информации, я должен послать предупреждение на "Воитель"...

- Нет. Я запрещаю. Ты подчиняешься?

- Да, сэр.

- Это открытый канал и мы не можем в деталях обсудить сложившуюся ситуацию. У нас все еще слишком мало информации для действий. Мы несем слишком большую ответственность, чтобы допускать ошибки. Дина, тебе все ясно?

Она как-то опустошенно проговорила:

- Да, все мне ясно... И еще, Кай. Ты меня прервал, и самого главного я тебе так и не сказала...

Я догадывался, что это, но от этого мне легче не становилось. Я жестко сказал:

- Потом. У меня действительно мало времени... Конец связи?

- Хорошо. Конец связи...

Я кивнул Кире, и она коснулась сенсора выключателя. Я видел, что любопытство так и распирает ее, но с улыбкой прикоснулся пальцем к ее губам:

- Тс-с-с... Ни слова. Подумай и скажи только тот вывод, к которому ты придешь.

Я отошел и уселся в кресло, наблюдая за ней. Интересно, на кого я похож? Кира прошлась по комнате, постояла около окна, глядя на ярко залитый солнцем цветник, и повернулась ко мне:

- Ты тайный посланник Земного Содружества, изучающий нас!

Я опешил. Вот это да! Хотя я мог догадаться, что она решит именно это.

- Нет, Кир. Пальцем в небо. Я не имею ни малейшего отношения к Земному Содружеству. Более того, о его существовании я узнал меньше двадцати минут назад, вместе с тобой.

Это сбило ее с толку. Она еще походила по комнате и наконец призналась:

- Не знаю. В конце концов на Ариэле много мест, где я не была. Ты, по-моему, откуда-то с гор у южного побережья... У вас там, наверное, какая-то тайная организация... А впрочем, не знаю.

- Ну ладно.

- Как это ладно? Хотя не хочешь говорить - не надо.

Разговор увял. Уязвленная Кира демонстративно вернулась к своим папкам, а я к телевизионным передачам.

Примерно через полчаса к дому подъехал большой восьмиколесный вездеход, напоминающий болванку из желтого металла, которую неоднократно использовали в качестве молотка. Из вездехода выпрыгнул седовласый гражданин Ариэля и заспешил к дому. Кира вздохнула:

- Ну вот и дедушка...

- А почему ты грустишь?

- Не знаю.

Дверь распахнулась и в дом вихрем влетел дедушка. Несмотря на почтенный возраст, он кипел едва сдерживаемой энергией. Старческое сморщенное лицо освещали два живых умных, но немного косящих глаза. Один серо-голубой, другой зеленоватый. Дедушка носил застиранную хламиду, подпоясанную спелеологическим поясом. Его непрестанно двигающиеся руки были жилистыми и сильными... Как только взор дедушки упал на меня (или на мою форму), нездоровый огонек вспыхнул в его глазах. Он прошептал:

- Подлинное!

Подскочив ко мне, он потрогал форму руками и еще раз восхитился:

- Воистину подлинное!

Он с восторгом обернулся к Кире: