Солдат… не спрашивай!

Но не все жирному коту масленица и бывает иногда по другому в жизни случается, да и безжалостное время меняет все – полгода назад по привычке спустил барин свою четвероногую свору гончих на цыганский табор, и не стало у него с тех пор собак. На проверку оказалось, что не "ромале" шатры свои пестрые раскинули на ближайшем лужке, а казаки на походе биваком остановились, с ремонта видимо донцы ехали и надлежащего "вида воинского" не имели, а вот девки как раз у них с собой были в изрядном количестве, это обстоятельство и ввело в заблуждение помещика. Результат вышел соответствующий – обиженные станичники "шашки в руку" и быстро порубили всех до единой барских породистых шавок в кровавую капусту. То же самое вышло бы и с двуногими пособниками барина-разбойника, если бы те полезли вдруг разбираться с "убивцами" собачек, с казачков в таких случаях "взятки гладки", они себя в обиду никогда не дают – обычай такой. За данное "преступление" их вся округа теперь благодарит, а вот у "собаковладельца" Куролесова с того времени к любым мундирам просто адская ненависть в душе бушует. В последний раз он даже обычного чиновника из канцелярии градоначальника приехавшего по какому-то делу из уездного города, а им новым царем присвоена форма отчасти смахивающая на армейскую, велел своим подручным бить нещадно батогами, и чуть было не убили ретивые исполнители бедолагу. Впрочем, эта история к делу почти не относится, взаимоотношения помещиков и чиновников, или "крапивного племени"  – предмет отдельного разговора.

 – Эк он убивался тады над имя, собаченьки мои грит родные… детушки мои, как по малым дитям выл пес эдакий цельный день. Ищо бы ево опришников кто бы так приголубил, да энто и самого прибрал… пора бы ужо.

Одно слово, второе и так по каплям из информатора удалось постепенно вытянуть все необходимые сведения, как о самом "диком барине", так и о его ближайшем окружении, о его банде, если уж называть вещи своими именами. Как еще там "озорство", какие какие "милые барские шалости", любой вменяемый прокурор, что в ХХ веке, что в начале 19-го однозначно подведет подобные развлечения под статью о бандитизме и будет на 100 % прав. В данное время у барина на службе всего на всего двадцать боевиков, из них 18-ть судя по описанию – обыкновенные российские разбойники с большой дороги, так называемые "пришлые тати"  – по мнению местных экспертов. Еще один, судя по словам того же рассказчика, какой-то не то турок, не то кавказец – "чурбан нерусской", "басурман", "рожа чорная". Последнего мужик назвал так – "брит" тоже иностранец, вроде бы… только откуда такой и кто это, может – англичанин? Редкая птица в провинции, неужели подданный Великобритании появился и в такой забытой богом и людьми дыре, что он тут делает? До сих пор только один единственный уроженец туманного Альбиона был в губернии, да и тот сбежал несколько лет назад, после того как угораздило его жениться на крепостной девушке, но выходит – есть и еще.

 – Ен из ружья шибко метко бьет, собаку за сто шагов убиват!  – дополнительно сообщил крестьянин, упомянув еще в довесок, что иноземный супостат для забавы перестрелял у в Белоярцах почти всех дворовых псов.

Это уже плохо, скорее всего потенциальный противник располагал как минимум одним "снайпером", такие фокусы с обычным гладкоствольным ружьем проделать трудно с учетом того, что деревенские "Дозорки" и "Тузики" обычно мелкие и шустрые как дикие лисы – кто их будет особо откармливать до величины теленка, если сами хозяевам по весне порой кушать нечего и приходится в иной год побираться. Скорее всего, британец пользовался штуцером – самой распространенной в начале 19-го века разновидностью нарезного огнестрельного оружия. Сашка лишний раз "виртуально наградил" самого себя за предусмотрительность – он догадался взять в этот "полевой выход" не обычное солдатское ружье со штыком, а свою "новую" винтовку и теперь в случае весьма вероятного столкновения есть чем ответить на потенциальный "ультиматум Керзона". Вот только скорее всего первый выстрел все равно будет за противником, а значит надо "вертеться", просто тупо заявится с казенной бумагой под окна барского дома – непростительная глупость, такой визит может закончится неприятностями и потерями. И оставался еще один "проклятый вопрос", на него обязательно нужно получить точный и недвусмысленный ответ у крестьянина.

 – Слушай отец, а не дай бог, до драки у нас дело дойдет, так мужики тамошние за барина своего часом не вступятся?  – спросил он напоследок словоохотливого мужичка.

 – Бог с тобой ундер, энто был бы их милость – человек, а то изверг! Нешто хто за таково пойдет добром, а силом погонят нашего брату… сам знашь.