Солдат поневоле

— Какой смысл? — Повысил голос Липатов. — Ты спрашиваешь, какой смысл об этом говорить? Может, и никакого. А может, он в том, что Сабуро обо всем этом прекрасно знает. А теперь с лицемерной заботой говорит: поберегите, мол, себя, ваша жизнь нужна Родине. Где он был со своими советами поберечься тогда, когда нас выбрасывали фактически на смерть? Где он был, когда кончали «Винтерберг»? Где он был, когда синекожие рвали наш взвод? Известно где — на орбите крутился и командовал… А теперь новый приказ — поддержать одних синих против других синих. Добить, так сказать, нас всех. Зла у меня, Илья, уже не хватает! Поэтому все и рассказываю — хочу, чтобы вы об этом тоже знали. Ты знаешь, боец, нас, офицеров, даже отговаривали с вами лететь. Заранее сказали, что вы, скорее всего, не вернетесь, а мы еще понадобимся для обучения следующего набора курсантов. Я и Ванин — мы добровольцами были. Потому что нельзя было нам иначе — совесть жить потом не даст. А у остальных офицеров семья, дети — они остались. Однако ты прав, Илья. Сейчас для нас главное — выжить. Позови, будь добр, свою синюю подругу — обговорим план атаки. Кстати, вы как — еще не того, к тесной международной половой дружбе не перешли?

Илья сначала намек Липатова не понял, потом понял и хотел было возмутиться, но затем, увидев в глазах майора знакомые искорки смеха, просто отмахнулся.

— Нет, товарищ майор, не перешли. Некогда было, то проблемы какие-то, то уединиться толком не получалось…

— Ну, одолеем супостата, я вам такую возможность предоставлю, — с серьезным видом пообещал майор.

Сделанные на скорую руку снегоходы выглядели не очень презентабельно. Фактически это были аэросани с электрическим двигателем, подсоединенным к длинным пластиковым коробам на полозьях. Этакие просторные ванны с метровым пропеллером. Тем не менее в них смогли загрузиться и земляне вместе со всем снаряжением, и альвалане. И даже относительно быстро ехать — со скоростью около сорока километров в час. Перед рассветом они были уже на окраине Алата. Едва купола и антенны радиовышек поселка показались на горизонте, дружинники покинули аэросани, в то время как пятеро бойцов первого взвода продолжили движение по широкой дуге вокруг поселка. Согласно разработанному ночью совместному плану, сначала одна из дружинниц Элитьен должна была попытаться вступить в переговоры с гильдейцами в поселке. Еще оставался крохотный шанс, что произошел не открытый бунт, а какое-то недоразумение. Если попытка переговоров проваливается, то начинается атака поселка. План боя был следующим — дружина Высокой двумя группами должна была пойти в атаку с разных направлений, в то время как земляне играют роль артиллерийской поддержки при них, держась поодаль. Все пятеро десантников были вооружены своим штатным тяжелым оружием — реактивными огнеметами и гранатометами. Непосредственно в атаку они должны были идти, только если у дружины возникнут большие проблемы. Оперативную связь решили держать через Элитьен с ее переводчиком, тем более что и альтернативы этому не было.

Однако все довольно быстро пошло не так, как предполагалось. Не успели еще аэросани с десантниками доехать до намеченной точки, как по воздуху от поселка в сторону землян устремились несколько ярких росчерков. Через секунду вокруг аэросаней вздыбились поднятые взрывами фонтаны снега. Прямых попаданий, к счастью, не было, но одни аэросани перевернулись, двое других резко затормозили. Гильдейцы начали бой первыми. Похоже, стреляли неуправляемыми ракетами с относительно небольшим зарядом, может, около двухсот граммов в тротиловом эквиваленте. Десантники стали быстро покидать аэросани и занимать позиции, прячась в снегу.

— Внимание, — раздался в наушниках шлема голос Липатова, когда парни залегли чуть в отдалении от места обстрела. — Наших новых друзей тоже атаковали, они просят поддержки огнем. Слушай команду — даем два залпа по накрытию местности слева перед вон тем крайним куполом с двумя антеннами и бегом меняем позиции пятьдесят метров вперед и влево направлением на одиннадцать часов. Выполнять!

Илья привстал на одно колено, наводя трубу ракетного огнемета на указанную точку. В оптику ночного прицела было видно, как бегают фигурки в скафандрах вокруг каких-то установленных на лыжи наклонных цилиндров высотой в половину человеческого роста, видимо, пусковых установок ракет.

«Какой примитив, — думал десантник, вводя поправки в механизм прицеливания. — С одной стороны — космическая цивилизация и лазеры, с другой — ракетные системы, сравнимые с земными аналогами, наверное, столетней давности. Впрочем, нам же лучше».