Солдат поневоле

— Я так и думал. Зато у нас на Земле он прекрасно знаком… Вот, смотри, если сейчас мы прекратим войну и между нашими расами установится мир, что выиграют гильдии? Ничего. Вы их опять прижмете и возьмете под полный контроль. А если война продолжится и у гильдий будет много вооруженных бойцов, военной техники, сеть легальных, подконтрольных им оружейных заводов? Если у них появится боевой опыт? Кто будет сильнее тогда? Высокие рода с их малочисленными дружинами или гильдии? Тогда начнется такое, что восстание Аварла покажется вам, Высокие, детским лепетом. Ну а потом, после их победы, эпоха изменится. Как говорится, «кто был ничем, тот станет всем». Мы, на своей планете, все это проходили. Даже сейчас здесь, на Элии, торговцы и техники, как ты говоришь, фактически нанесли тебе, Высокая, и твоей дружине поражение. Ну не без нашего скромного участия, конечно, но тем не менее. Вот и думай, Высокая, почему же это они так хотят войны с землянами, что с легкостью подставляют тебя под наш лазер и срывают возможные переговоры. А гильдейцы поняли, что дело-то идет к переговорам, знаешь, когда? Когда ты в снегоходе связалась с базой и утвердила статус наших пленных как своих гостей. Сразу после этого все и завертелось.

— Не может быть! — твердо заявила Элитьен. — Гильдии никогда не осмелятся открыто выступить против Высоких родов. Это немыслимо!

— Ну, вот против тебя осмелились, — спокойно возразил Илья. — И что?

В палатке надолго воцарилась тишина.

— Завтра выступаем на штурм Алата, — сказала, наконец, инопланетянка. — Это решено и обсуждению не подлежит.

Тем не менее выступить завтра на штурм не получилось. По ряду причин. Первое — утром Высокая не смогла толком ходить. Она болезненно морщилась при попытке сделать шаг и вообще была «не в форме». Во-вторых, ее дружинники прибыли лишь во второй половине короткого Элианского дня и тоже выглядели не очень хорошо. Длинный пеший марш по заснеженному полю оказался не таким простым делом даже для Альваланского спецназа. В результате штурм поселка с торговцами было решено перенести на следующие сутки. Дружинники отдыхали, посменно находясь в палатке и неся караулы. Скафандр Элитьен удалось привести в порядок, запитав его батарею от скафандров дружины.

Была и третья, главная причина переноса времени начала операции. Днем Илья связался через Липатова с «Ямато» и изложил всю полученную за последнее время информацию командованию экспедиции. Приказ, пришедший с орбиты через несколько часов после доклада, поразил Илью. Сабуро предписывал остаткам первого взвода принять участие в атаке на поселок Алат, поддержав дружинников Элитьен против гильдейцев. Но что поразило Илью еще сильнее, так это согласие Высокой принять помощь людей, при условии, правда, что их будет немного. Так что пять человек, включая майора, должны были прибыть к палатке, где назначался общий сбор, на следующее утро. Практически это были все боеспособные бойцы первого взвода. Для ускорения их прибытия в точку сбора на «Ямато» спешно заканчивали монтировать снегоходы, которые вот-вот должны были сбросить с десантного челнока на позиции землян. Почему столь нужной техники не предусмотрели на корабле заранее, Илья не знал. Видимо, не рассчитывали на маневренную войну, или для них не хватало места, или вмешались еще какие-то факторы вроде обычной безалаберности. Отличные снегоходы были, по словам Липатова, на «Паладине». Скоростные, вооруженные, даже легкобронированные. А на «Ямато» техникам пришлось выкручиваться, делая некие конструкции из того, что есть, приваривая металлические и пластиковые короба с полозьями к импровизированным двигателям, собранным из того, что было под рукой.

Тем не менее передвигаться, пусть и на таких машинах, было лучше, чем идти пешком. С этим согласилась даже Элитьен, перенеся на сутки выступление отряда и дожидаясь землян. Скоро все должно было решиться.

Глава 17 Последний и решительный бой

Неожиданная пауза дала Илье возможность отдохнуть. Весь следующий день он спал, ел и набирался сил, ожидая, когда прибудут остатки взвода. Стимулятор принятый накануне, давал любопытный пост-эффект. Никаких неприятных ощущений, болезненности или слабости не было, но Илья ощущал себя так, как будто из него до капли высосали всю нервную энергию. Не хотелось разговаривать и думать, в душе царило безмятежное и бесчувственное спокойствие. Если парень не спал, то валялся на лежанке, бездумно глядя в коричневый потолок палатки. Только к вечеру он почувствовал себя лучше.