Солдат поневоле

— А на ваше усмотрение, майор. Не может быть в этой ситуации четких указаний. Взрывать вчистую без необходимости ничего не надо. Возьмете поселок под контроль — сами решайте, что будете делать. Крайне желательно попытаться проникнуть в эти сооружения, посмотреть, что там и как, убедиться в отсутствии угрозы. Но сразу что-то ломать и взрывать не надо, сначала осмотритесь, потом принимайте решение. Дело в том, что «Паладин» уже несколько суток находится в системе Элия. После боя, когда стало ясно, что обозримый космос чист, через автоматические зонды, дежурящие у перехода, ему был дан соответствующий приказ. Семь-восемь дней, и он на орбите. Как вы знаете, это космический транспорт. Там находятся основные силы десанта, ученые, тяжелая техника. Они будут брать под контроль остальные инопланетные постройки, строить постоянную базу, разворачивать основной цикл исследований. Задача немцев и ваша — собрать первичную информацию о враге, обеспечить, если потребуется, безопасный плацдарм для высадки наших людей и техники, и, что немаловажно, просто продержаться эти дни на поверхности Элии. Немцам еще нужно в случае опасности взорвать «Геркулес», но это их проблемы. Видите ли, товарищи офицеры, «Ямато» не сможет забрать вас обратно. Высадка будет происходить с десантных катеров, которые могут спуститься до высоты двенадцати-пятнадцати километров над Элией и выбросить десант, но сесть и взлететь с поверхности планеты у них не получится. Челноки класса «орбита-планета — орбита» есть только на «Паладине». Он высаживает основную экспедицию, а вас забирает себе на борт. Все, на этом ваша миссия выполнена. Вместе с «Паладином» вы летите обратно на Землю за орденами и званиями. Теперь все понятно?

— Понятно, товарищ капитан, — мотнул головой Ванин. — Что же тут непонятного. Аве цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!

— Ну, вот этого не надо, майор. Вы военный или где! Это не мой личный приказ, должны понимать. И вас силком в экспедицию не тянули, насколько я знаю, вы с Липатовым добровольцы.

— Мы добровольцы?! Ну, да, конечно. Добровольцы, потому что не смогли своих ребят одних бросить. А вот их, — Ванин широким жестом показал на сидящих парней, — их кто-нибудь спрашивал? Когда после года обучения засунули тепленьких в вашу жестянку и запулили, куда Макар телят не гонял?

— А это не имеет значения майор. Они солдаты и обязаны выполнять приказ, — злым голосом сказал Пищалин. — Еще раз повторяю, приказ понятен?

— Да, товарищ капитан.

— Вот и хорошо, что всем все понятно. Вылет через четыре часа, идите, получайте оружие и снаряжение. Ваше тяжелое вооружение и контейнеры с палатками и припасами уже в транспортном отсеке. Липатов, проследите за погрузкой снаряжения в катер лично, чтобы ничего не забыли.

— Есть.

Через шесть часов после брифинга Илья уже находился в кресле катера, направляющегося вниз, к загадочным куполам Элии. Осталась позади суматошная предстартовая подготовка, широкий, набитый людьми и контейнерами ангар причального отсека, улыбка одетого в САДК высокого белокурого немца с автоматом МП-28, который поприветствовал парней знаком «рот фронт», стоя на посадке в катер у соседнего шлюза. Все, отчалили. Илья лежал в откинутом до упора кресле, сняв шлем САДКа и, в полной тишине и спокойствии, неторопливо потягивал холодный апельсиновый сок из большого тюбика, входившего в выданный паек. Лететь предстояло долго. Десантный катер, экономя горючее, входил в плотные слои атмосферы Элии медленно, внимательно сканируя окружающее пространство и готовый в любой момент к маневру уклонения. До предстоящей болтанки на последнем этапе полета было, по заверениям пилота, еще часов двенадцать. Можно было не спеша поесть и, как настоятельно советовал Липатов, хорошенько выспаться, благо удобное кресло этому способствовало.

Как ни странно, заснуть Илье удалось сравнительно быстро. Вероятно, ему просто надоело бояться. И хотя впереди была неизвестность, а предстоящий прыжок вызывал массу вопросов сам по себе, учитывая непредсказуемое поведение парашюта в условиях низкой гравитации и малоизученной воздушной обстановки чужой планеты, Илье были эти проблемы «до лампочки». Жизнь покажет, как все сложится. Что-то переключилось в нем после испытанного им страха, когда «Ямато» вел бой с неизвестным противником. И новый Илья теперь не любил того, старого, который все время дергался по малейшему поводу и боялся всего подряд, и не хотел иметь с этим старым Ильей ничего общего. Так что он заставил себя, пусть и не сразу, расслабиться и заснуть, после чего проспал почти десять часов. Проснулся он только тогда, когда катер начало ощутимо потряхивать в атмосфере. Приближался момент высадки. Бойцы зашевелились, проверяя крепления парашютов, оружия и снаряжения. Привели в боевое положение САДКи. Ждали.

Когда загорелась красная лампочка, а в наушниках САДКов десантников возник голос пилота, все были давно готовы.